咸通五年四月初七，邕州城下了整整三昼夜的雨。
苏晦站在邕江南岸的泥滩上，官靴已陷进红土半寸有余。雨水顺着斗笠边缘淌下来，在眼前织成一道密不透风的帘。他用袖口抹了一把脸上的水，眯起眼，看向十步之外那团黑黢黢的东西。
“苏参军，您慢些——”身后传来衙役老周气喘吁吁的声音，他在泥地里深一脚浅一脚地追赶，手里提着半盏被雨水浇灭的灯笼。
苏晦没有应声，径直朝那团东西走去。
走得近了，那团黑黢黢的东西显出轮廓来。是一具尸体。尸身被江水泡得发胀，裹在一件破烂的褐布短褐里，脸朝下趴在水边，半边身子还浸在浑浊的邕江里。一群蝇虫围着尸身嗡嗡打转，被雨水打散又聚拢，聚拢又打散。
苏晦蹲下身，在湿透的袖口上擦净手指，然后伸出两根指头，抵住尸体的下巴，缓缓翻过来。
老周恰在这时赶到，灯笼啪嗒一声掉在地上。
那张脸上，嘴唇已经被割去了。
不止是嘴唇——上下唇的肉被整整齐齐地剜掉，露出里面灰白的牙床和几颗残缺的黄牙。伤口边缘被江水泡得泛白外翻，像两条死鱼搁浅在人脸上。雨水打在那张空洞洞的嘴上，积在牙缝里，又慢慢流出来，仿佛那张嘴仍在无声地诉说些什么。
苏晦盯着那张脸看了足足半柱香的功夫，然后站起身，将手指在衣襟上擦净。
“老周，”他的声音很平静，“你跟着吴法曹多久了？”
老周哆嗦着捡起灯笼，嘴唇直打颤：“回参军，小的跟吴法曹办了二十年的案子。”
“那你见过这样的死法吗？”
“小的……小的说不准。像是私刑，又像是泄愤。前年南门外那个杀妻案，丈夫也不过是把老婆舌头咬断了。可这个，这个——”老周指了指那具尸体的嘴，“这是用刀子剜的。细活。”
苏晦没有接话。他将尸体从头到脚又看了一遍。
死者身材中等，肩宽臂粗，两条小腿微微向外弯，是常年骑马或负重之人的体态。双手的手指关节粗大变形，指甲缝里嵌着经年不褪的黑色污垢。这些都不是要紧的。要紧的是那双脚踝——两侧各有一道环状的陈年疤痕，深得几乎削进骨头里，一看便知是长年被铁镣磨出来的。
这是一个当过兵的，或者说，当过囚的人。
苏晦抬头望向邕州城的方向。雨雾将城墙笼成一片灰蒙蒙的影子，只有城楼上的旗帜在风中翻卷，拍出沉闷的声响。那是岭南西道节度使的军旗。去年，就是在这面旗帜下，节度使康承训上奏朝廷，请旨处决了一批叛卒。
“老周，去年那桩案子，你经手了吗？”
老周正用袖子擦灯笼上的泥，闻言动作一顿。
“参军说的是哪桩？”
“邕州叛卒。”
三个字落在雨里，像三颗石头丢进水潭。老周的脸僵了一瞬，随即挤出个苦笑：“那事是节度使府直接办的，州衙只是接了文书，连人犯都没见着。小的只听说，康帅当时抓了一批，杀了一批，还有几个……”
“几个什么？”
“还有几个逃了。”
雨势在此时忽然变大。豆大的雨点砸在江面上，砸在泥滩上，砸在尸体那空洞洞的嘴上。苏晦站起身，对老周道：“你回城叫几个仵作来，把尸首抬进义庄。告诉仵作，我要验全身，从头发根到脚趾缝，一处不准漏。”
老周连连点头，转身往城的方向跑了几步，又回过头来，欲言又止。
“有什么话就说。”
“参军，”老周压低了声音，雨水把他花白的头发贴在头皮上，看起来像一只落汤的老猫，“小的斗胆说一句。邕州这地方不比中原，有些案子，查得太深，对谁都不好。当年那些叛卒在牢里待了一年多，身上背着什么，心里记着什么，谁也不知道。如今他们死了，说不定倒是一件……”
他没把话说完，转身快步走远了。
苏晦独自站在江边，雨水淋得斗笠噼啪作响。他低头看着那具伏在泥中的尸体，想起老周方才那句没说完的话。死了倒是一件好事？对谁好？对康承训？对朝廷？还是对那些仍活在阴影中、不敢露头的人？
他在邕州司法参军这个位置上坐了不过三个月。前任的吴法曹告老还乡，据说走的时候很高兴，像是卸掉了一副千斤重担。苏晦当时不解，如今隐约明白了。
义庄在城西废弃的窑神庙背后，是个三间土坯房，周围没有人家，只有几棵歪脖子柳树。苏晦到的时候，仵作已把尸体摆上了木案。
老仵作姓钱，五十出头，个头矮小，十根手指却异常粗壮有力。他在义庄干了大半辈子，据说经手的尸体比邕州城活人还多。
“参军请看。”钱仵作将尸体翻过来，用一根竹签指向死者的后颈。
那里有一块烙痕。
苏晦凑近了看。那是用烙铁烫出来的印记，虽然皮肉已长好多年，疤痕仍清晰可辨。是一个“囚”字，下面还有半个没烙完整的笔画，像是要烙另外一个字，却中途停了手。
“这是军中发配重犯的记号，”钱仵作道，“老朽见过不少。但这半个字……不像是军中之物。倒像是私刑。”
苏晦点了点头，又问：“致命伤在何处？”
钱仵作沉默了一会儿，将尸体的头颅轻轻侧转，露出左耳后方的发根处。
那里有一道极窄极细的伤口，不到两寸长，若不是刻意翻看，根本察觉不到。伤口的边缘干净利落，没有撕裂的痕迹，显然是一把极其锋利的窄刃刀，从耳后斜斜刺入，直贯颅脑。凶手的手法狠辣而精准，绝非寻常匪盗所为。
“他死得很快，”钱仵作的声音在空洞的义庄里回荡，“快到可能连喊一声都来不及。杀死他的人，要么是熟手，要么——”
“要么认识他。”苏晦接过话。
钱仵作没有否认。
两人在义庄里验了整整一个时辰，从尸身的每一处疤痕到衣缝里的每一粒泥沙。苏晦发现，死者身上除了脚踝的镣铐痕迹和颈后的囚印外，左臂还有一处砍伤，伤口虽已愈合多年，但骨头接得歪歪扭扭，整条手臂因此短了半寸。这个人在活着的时候，吃过很多苦。
然而最让苏晦在意的是死者贴身藏着的一样东西。那是缝在衣襟夹层里的一块绸布，两寸见方，已经沤烂了大半，但中间残留的墨迹还能辨出一个字——
“忠。”
苏晦将那小块绸布捏在指间，翻来覆去地看。忠。一个叛卒，在被割去嘴唇、被利刃贯脑之后，贴身藏着一个“忠”字。
这不合理。或者说，这才是合理背后更深的秘密。
雨在后半夜停了。
苏晦从义庄出来时，天上露出一小片月色，照得邕江水面泛着冷冷的光。他沿着江岸往城的方向走，走到一半时，忽然停住了脚步。
前方的江堤上，立着一个人影。
是个老人。须发皆白，身形清瘦，穿一件月白色的长衫，在月色下几乎要融进江雾里。他背着手站在那里，面朝江水，一动不动，像一尊立在堤上的石像。
苏晦的手下意识按住了腰间的刀柄。
那老人似乎听到了脚步声，缓缓转过身来。
“苏参军？”声音苍老而温和，像一块被江水冲刷多年的卵石，“深夜还在外奔波，辛苦了。”
苏晦借着月色看清了那张脸。是陆公衡。城中有名的致仕老臣，据说年轻时随军征战，晚年解甲归田，捐建了邕州最大的善堂，日日施粥济贫，人称“陆大善人”。
“陆先生，”苏晦拱了拱手，“更深露重，您怎么一个人在此？”
陆公衡笑了笑，那笑容在月光下看起来慈眉善目，没有半分锋芒。
“人老了，觉少。出来看看江水，也算消磨。倒是苏参军，可有什么收获？”
苏晦看着那双笑意盈盈的眼睛，忽然感觉后脊一阵发凉。他说不清这种感觉从何而来。也许是深夜，也许是月色，也许是方才义庄里那具无唇的尸体。但他分明察觉到，那双眼睛的笑意，并没有到达眼底。
“例行公事而已。”苏晦道。
陆公衡点了点头，不再追问，只缓缓说了句意味不明的话：“邕江水浊，什么都能藏住。苏参军年轻，走路可要看清脚下。”
说罢，他转身沿着江堤慢慢走远了，清瘦的背影逐渐被夜色吞没，只剩下江风阵阵，吹得芦苇沙沙作响。
苏晦站在原地，直到那片月色重新被云遮住，直到江堤上再也看不见任何人影。他忽然想起钱仵作临别时拽住他袖子说的那句话——
“参军，那刀口的力道，不是年轻人使得出的。是老人的手。稳了几十年的手。”
江风吹过来，带着泥土和死鱼的腥味。苏晦打了个寒噤。他把那块写着“忠”字的绸布攥在手心，迈开步子，朝邕州城门走去。
身后，邕江的浊浪拍打着堤岸，将泥滩上的脚印一点一点地抹去，仿佛什么都不曾留下。
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