叩门声停了。
薛逸蹲在灶台后面，连呼吸都压到了最低。黑暗中他什么都看不见，只听见自己的心跳像一只被困在笼子里的麻雀，扑通扑通撞着肋骨。老妪的手还攥着他的手腕，那只枯瘦的手冷得像一把铁钳，指甲深深嵌进他的皮肉里，掐得他生疼。
门外的东西没有走。
薛逸能感觉到它就在那里，隔着一扇薄薄的木门，站着一动不动。那是种说不清的压迫感，像一块巨大的铁锭悬在头顶，随时会砸下来。灶膛里的余烬发出极微弱的红光，在黑暗中像一只半闭的兽眼，把老妪脸上的皱纹照得沟壑纵横。
过了很久，也许是一刻钟，也许只是几个呼吸，门外的脚步声重新响了起来。很慢，很沉，一步一步，踩着枯草往远处走去，渐渐消失在夜风里。
老妪松开了手。薛逸这才发现自己的手腕被掐出了一圈青紫的指印。
“它走了。”老妪的声音恢复了正常，但比刚才更哑了，像是把嗓子里的最后一点水分都挤干了。她重新打火点着油灯，昏黄的光跳了几跳，才勉强稳住。她端起灶台上那碗已经凉透的粟米粥，也不嫌凉，咕咚咕咚灌了几口，用袖子抹了抹嘴，浑浊的老眼盯着薛逸看了好一阵。
“你刚才说，”薛逸试着让自己的声音不那么抖，“它在找什么东西？”
老妪没有直接回答。她起身走到墙角，掀开一块松动的地砖，从里面摸出一个布包，打开，是一叠烧得只剩半截的纸片。她把纸片摊在灶台上，薛逸凑过去看，上面是些残缺不全的字迹，像是从某本册子上撕下来的，边缘全是焦痕。
“这是从县衙后院烧出来的。”老妪指着其中一片残页，“我儿子在里面当杂役，出事前偷出来的。他说那些匠人日夜赶工，造的不是寻常器物，是会自己动的东西。后来有一天，那东西忽然不听话了，匠人们吓得要把它熔了，可有个当官的拦住了，说不能熔，还有大用。”
“哪个当官的？”
老妪摇了摇头：“我儿子没说。他只说那人穿的不是县衙的官袍，是军中的服色，腰间挂着一枚精铁棋子。”
薛逸脑子嗡的一声。精铁棋子——今天在路上遇到的那个白面校尉，手里把玩的就是一枚精铁棋子。那校尉两次盘问他的去向，两次都用那种不咸不淡的语气警告他不要多管闲事。他以为那只是神策军惯常的跋扈做派，现在看来，那个人从头到尾都知道他在查什么，甚至可能从一开始就在盯着他。
可他不过是个穷书生，既无功名也无靠山，值得神策军专门派人盯梢吗？
除非他手里已经有了他们想要的东西。
薛逸下意识地按了按怀里的《机巧录》，那本册子硬邦邦地硌在胸口上，像一块烧红的铁。他忽然意识到一件事：这本册子也许不只是恩师留下的遗物，它可能就是神策军翻遍蓝田县衙要找的那个东西。恩师把它藏在墙砖下面，用油布裹了一层又一层，就是等着有朝一日能落到一个信得过的人手里。
可他信得过吗？薛逸问自己。他不过是个在长安城里卖字糊口的穷酸书生，连自己都养不活，凭什么替恩师翻案？对方是神策军，是京兆府，是能在一夜之间灭人满门、能把一桩冤案办成铁案的庞然大物。他拿什么跟人家斗？
“后生。”老妪忽然开口，打断了他的思绪。她的眼睛直勾勾地看过来，眼珠子像两颗磨得发亮的旧琉璃，里面映着跳动的灯火，“你怕不怕死？”
薛逸一愣，没有答上来。
“怕死就趁早回去，把这东西烧了，当什么都没发生过。”老妪指了指他怀里的方向，“不怕死，你就去一个地方，找一个叫聋老的人。他在西市鬼市里替人锔锅补碗，也会修些奇巧玩意儿。去年县衙后院那些匠人里，有一个是他徒弟。那个人在事发前逃了出来，藏在鬼市里，谁也不知道。你找到聋老，说不定能找到那铁面判官的来路。”
说完，老妪不再开口，端着油灯走进里屋，把薛逸一个人丢在了灶台边。
灶膛里的余烬彻底灭了，屋里重新陷入黑暗。薛逸在黑暗中坐了很久，直到东方发白，窗纸上透出一层薄薄的灰光。他站起来，把那碗没喝完的粟米粥放在灶台上，对着里屋紧闭的木门深深作了一个揖，然后推开茅屋的门，走进了清晨的冷风里。
回到长安城已经是午后了。
薛逸没有回永平坊的住处，而是直接去了西市。白天的西市人声鼎沸，胡商在叫卖香料，波斯人在兜售珠宝，卖胡饼的小贩扯着嗓子吆喝，空气里混杂着胡椒、肉桂和烤肉的浓烈气味。薛逸穿过拥挤的人群，走进一条窄得只能容一人通过的小巷，又拐了几个弯，在一扇破旧的木门上敲了三下。
没有人应门。
他又敲了三下，比刚才更重了些。门开了一条缝，一只布满老茧的手伸出来，把他拽了进去。
聋老比薛逸想象中更老。他佝偻着背，耳朵上挂着一对铜质的助听器，形状像两个小喇叭，上面锈迹斑斑。他坐在一堆碎瓷片和破铁锅中间，面前摆着一张矮桌，桌上摊着几件还没修好的器具。屋里光线昏暗，只有一盏油灯照着桌面，灯芯上冒着一缕细细的黑烟。
“谁让你来的？”聋老的声音沙哑而扁平，像是从一口枯井里传上来的。
薛逸没有隐瞒，把昨晚在蓝田的经历一五一十地说了。聋老听完，沉默了很久，然后伸出那只布满老茧的手，示意薛逸把册子给他看。
薛逸犹豫了一下，还是从怀里掏出《机巧录》，递了过去。聋老翻开第一页，看到那张机括图，手指忽然颤抖起来。他翻了一页又一页，越翻越快，呼吸也越来越急促。翻到中间夹着的那张调令时，他停住了，用手指摩挲着上面那枚神策军的符印，嘴唇哆嗦了好一阵，才挤出一句话来。
“这东西不是人做的。”
薛逸一时没有反应过来：“什么？”
“这铁面判官，”聋老抬起头，浑浊的老眼里射出一种说不清是恐惧还是敬畏的光，“不是寻常的机关傀儡。它的心核里封着一缕生魂。是魏博牙兵的残魂，用秘术从战场上拘来的。当年田弘正进献这批秘术给神策军，我徒弟就被征去做了匠人。他对我说过，那东西能断案，能识字，能自己翻卷宗、写判词，比活人还像活人。”
薛逸的后背一阵阵发麻。能自己翻卷宗、写判词的东西——恩师的批注里写的是“此物断案如神，然偶发昏愦，恐生大祸”。那不是比喻，是实录。恩师见过这东西，甚至可能跟它一起“协同办理”过案子，亲眼目睹了它的昏愦，也亲眼目睹了那场大祸。
“那次昏愦，”薛逸的声音变得很轻，“是不是就是柳家灭门案？”
聋老没有回答。他盯着手中的册子，手指停在了一页画满符文的图案上。那页纸比别的纸更旧一些，边缘磨得起毛，显然被人反复翻阅过。图案的中心是一枚球形的核心，周围密密麻麻地刻着云篆符文，旁边批了一行小字：“此篆为心锁，解之可令其自陈其罪。”
“这是控制那东西的机关图。”聋老指着那行小字，“我徒弟提过这个，说匠人们为了防止铁面判官失控，在它心核外面加了一层符文锁。只要解开心锁，它就会把自己做过的事全部说出来。后来出事以后，有人改了符文，把它的记忆封住了。现在谁也不知道铁面判官还记得什么、忘了什么。”
薛逸的心跳骤然加速。如果有人故意封住了铁面判官的记忆，那只能说明一个问题：铁面判官知道的事情，有人不想让它说出去。而恩师之所以被杀，也不是因为他假官鬻狱，而是因为他知道得太多了——他知道铁面判官做了什么，也许还知道是谁在背后操纵这一切。
“你徒弟还活着吗？”薛逸问。
聋老沉默了很久，久到薛逸以为他不会回答了。然后他缓缓站起身，走到墙角的一口破木箱前，掀开盖子，从里面捧出一件东西来。
那是一枚牙牌，通体焦黑，像是被火烧过，但上面刻着的字迹还隐约可辨：魏博左厢牙兵，陈玄礼。
“这是我徒弟的牙牌。”聋老的声音低沉下去，像一块石头沉进了水里，“他三个月前托人带给我的，带话给我说，如果他死了，就把这牙牌交到能替铁面判官开口的人手里。他说那东西不该受这个罪，它比那些披着人皮的畜生更像人。”
聋老抬起头，把牙牌放在薛逸手心里，那只枯瘦的手按在他的手背上，力道重得像是要把牙牌压进他的骨头里。
“后生，你到底怕不怕死？”
同样的问题，一天之内被人问了两次。薛逸握着那枚烧焦的牙牌，感觉到上面残余的余温——也许是聋老的体温，也许不是。他想起了恩师最后的唇形，想起了独柳树下那道溅上幡旗的暗影，想起了满长安的叫好声。那些声音至今还在他耳边回响，像一群苍蝇，嗡嗡嗡地围着那桩冤案打转，越叫越欢实。
“怕。”他说，“但有些事比死更让人怕。”
话音刚落，屋外忽然传来一声短促的哨音。
聋老脸色骤变，一把推开薛逸，冲到门边，从门缝往外看了一眼。他的身体忽然僵住了，然后他转过身，用一种极快的语速对薛逸说：“从后窗走。快。不要走西市正街，走夹墙暗渠，一路往东，到平康坊找柳三娘。记住，把牙牌给她看，她会告诉你剩下的事。”
薛逸还没有反应过来，聋老已经把他推到了后窗边。他翻出窗外的一瞬间，回头看了聋老一眼。老人站在那堆碎瓷片中间，佝偻的背忽然挺直了，像一棵被风吹了一辈子却始终不倒的老树。他把那对铜助听器从耳朵上摘下来，放在桌上，然后走到门边，主动拉开了门。
薛逸没有看到接下来发生的事。
他跳下后窗，沿着那条暗渠拼命奔跑，身后传来一声沉闷的响声，像是有什么沉重的东西倒在了地上。他没有停，也不敢停，一直跑到暗渠尽头，从一道破损的栅栏口钻出来，爬上了一堵矮墙，翻过去，重重地摔在一堆烂菜叶上。
他躺在烂菜叶里大口大口地喘气，胸口那枚牙牌硌得他肋骨生疼。他伸手摸了一把脸，全是汗，混着从暗渠里沾上的污泥。头顶是长安城灰蒙蒙的天空，一群鸽子从屋顶上惊飞起来，翅膀拍打着空气，往北边那道巍峨的宫墙飞了过去。
薛逸攥紧了手中的牙牌，忽然想起聋老最后说的那句话。
柳三娘。平康坊。
他翻了个身，从烂菜叶堆里爬起来，往东走去。身后西市的方向传来一阵嘈杂的人声，有人在喊“走水了”，有人在喊“快救火”，喊声里夹杂着铜锣的急响。薛逸没有回头。他知道那不是火，是有人在毁灭证据，用他们惯常的方式——干净、利落、不留痕迹。
就像他们处理掉张汭，处理掉郑七，现在又处理掉聋老一样。
拐进平康坊的小巷时，天色已经暗了下来。长安城的暮鼓响了，鼓声沉闷地碾过一百零八坊的屋顶，催着百姓各归各坊，不要在街上逗留。薛逸压低斗笠，加快脚步，按照聋老死前留下的地址，在一扇不起眼的朱漆小门前停住了脚步。
他抬手敲门，手指刚碰到门板，门就无声无息地开了一道缝。
门后是一张女人的脸，半明半暗地映在灯笼的昏光里。她约莫三十来岁，梳着高髻，插着一支银簪，眉眼间带着一种久历风尘之后才有的沉静和淡漠。她打量着薛逸，目光从他的破青衫滑到他那双沾满泥巴的麻鞋上，最后停在他攥着牙牌的那只手上。
“聋老叫你来的？”她的声音很低，像是怕被墙外的人听见。
薛逸点了点头，摊开手掌，露出那枚烧焦的牙牌。
柳三娘看了一眼牙牌，脸上的表情没有变化，但握着门框的手指忽然收紧了，指节泛白。她侧身让开一条路，把薛逸拽进门里，迅速关上了门，插上门闩。
院子里很安静，只有角落里一株老槐树在夜风里沙沙作响。柳三娘把薛逸领进一间偏房，关好门窗，点上灯，才开口说话。
“聋老死了？”
薛逸低下头，没有回答。柳三娘也不需要答案，她从那枚牙牌上已经看懂了。她沉默了片刻，然后走到床边，掀开被褥，从床板下面的暗格里取出一个上了锁的铁匣子。
“聋老托我保管的东西。”她从脖子上解下一把极小的铜钥匙，插进锁孔里，手腕轻轻一转，锁簧发出一声清脆的弹响。
匣盖掀开，里面躺着一卷泛黄的卷宗，封皮上盖着神策军的符印，旁边贴着一张窄窄的签条，上面只有四个字——
铁面自陈。
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