不良帅韩铮赶到西市的时候，尸身已经被捞上来半个时辰了。
暗渠在长安西市的地底下纵横交错，原本是开皇年间修建的排水工程，沟壁用青砖砌得严丝合缝，雨水丰沛的年头能把整个西市的积水排进永安渠，再流入渭河。贞元十九年没有雨水，暗渠干涸得像一条石砌的墓道，只剩下最底层还残留着一层黑乎乎的淤泥，散发出腐烂的腥臭味。
尸身就是在淤泥里被发现的。
发现尸身的是两个掏地沟的杂役。他们受雇于西市署，负责清理暗渠中积存的垃圾和死鼠，日薪两文，不包饭。今早两人下到暗渠里，一个在前面铲泥，一个在后面装筐，铲着铲着，铲子碰到了什么东西。
“不是石头。”杂役后来对韩铮说，脸色白得像一张宣纸，“石头没有那么软。我蹲下去一看，是一只手。”
韩铮蹲在暗渠入口的石阶上，朝下看了一眼。渠底离地面大约一丈深，阳光只能照到入口附近三尺左右的范围，再往里就是一片漆黑。几个不良人已经举着火把下去了，火光在渠壁上跳跃，把人的影子拉得忽长忽短。
仵作老魏从韩铮身后挤过来，手里提着他的木箱子，嘴里嘟嘟囔囔：“今年这是第几个了？”
“什么第几个？”韩铮没回头。
“今年从暗渠里捞出来的死倒儿。”老魏掰着手指头算，“正月一个，喝醉了掉进去淹死的。三月一个，要债的被追急了跳下去躲，结果脑袋磕在石头上。四月两个，都是饿死的流民，在底下过夜就没上来。加上今天这个，第五个了。”
“前面四个你都验过？”
“验过。都是平常的死法。”
“这个不平常。”
韩铮站起来，拍了拍膝盖上的土，沿着石阶往下走。老魏跟在他身后。越往下走，那股淤泥的腥臭味就越浓，韩铮不得不用袖子掩住口鼻。等到了渠底，火把的光照亮了眼前的景象，他的脚步顿了一下。
尸身被平放在一块从上面递下来的门板上，上面盖着一张破草席。两个不良人站在旁边，脸色都不太好看。韩铮走过去，掀开草席的一角。
是个男人。大约四十岁上下，中等身材，穿着一件灰褐色的麻布短褐，腰间系一条已经看不出颜色的布带。脚上没有鞋，赤着的两只脚沾满了淤泥。脸上糊着一层干涸的泥浆，看不清五官细节，但能看出嘴巴是张着的——僵硬地、不自然地张着，像一条被扔上岸的鱼。
“嘴里有东西。”一个不良人说。
韩铮弯下腰，借着火光凑近去看。死者的口腔里确实有一个暗色的异物，卡在上下牙床之间，被干涸的唾液和泥浆黏住了。他用手指轻轻拨开死者僵硬的嘴唇，露出一小截金属的边缘。
铅灰色的。
“老魏。”韩铮直起身，把位置让给仵作。
老魏把木箱子放在地上，打开盖子，取出一双鱼皮手套戴上，又拿出一把小巧的铁钳和一盏小油灯。他将油灯递给韩铮：“帮我照着。”
韩铮接过灯，蹲在一边。老魏先用铁钳小心翼翼地夹住死者口中的异物，轻轻转动了几下，把它从黏连的泥浆中松动出来，然后缓缓往外抽。
铁钳末端夹着一枚铜钱。
不，不是铜钱。韩铮盯着那枚钱币看了片刻，立刻意识到了不同。寻常铜钱是黄铜色的，哪怕掺了铅锡，也多少保留着铜的暖色光泽。但这枚钱币是暗沉的铅灰色，灰中泛着一层隐隐的冷光，像是从炉渣里捡出来的废料。
更奇怪的是钱的表面。开元通宝四个字应该在正面，月牙纹应该在背面，然而这枚钱的两面都是光的。不是磨损——磨损再厉害的钱，多少也会残留笔画的痕迹。这枚钱是被刻意打磨过的，打磨得极其仔细，两面都光滑如镜，能模糊地映出火把跳动的光影。
“这是什么钱？”韩铮问。
老魏把铁钳举到眼前，翻来覆去地看了看，摇了摇头：“没见过。不是官铸的，官钱没有这个成色。也不是寻常私钱——私钱再烂也得印个字儿上去，不然谁收？这枚两面都光秃秃的，根本不能当钱使。”
“不是用来花的。”韩铮说。
老魏看了他一眼，把无字钱放进一只小布袋里，递给韩铮：“你是说，有人专门铸了这个塞进死人嘴里？”
韩铮没有回答。他把布袋收进怀里，又问：“死因能看出来吗？”
老魏把草席全部掀开，从头到脚检查了一遍尸身。他按了按死者的脖颈两侧，又翻开眼皮看了看，最后把死者的手掌摊开，用指腹在掌心摸索了一会儿。
“脖子前面有勒痕，”老魏指着死者喉结下方一道暗紫色的瘀痕说，“不是麻绳，比麻绳细，勒得很深。凶器可能是皮条或者细麻索，从身后发力，一击致命。手掌没有搏斗的痕迹——要么是没有反抗的机会，要么是认识凶手，毫无防备。”
“死多久了？”
“看僵硬的程度和淤泥结干的情况，大概一天半到两天。昨天午时之前就死了。”
韩铮点了点头，示意不良人把尸身抬上去。他沿着暗渠往里走了十几步，在淤泥里发现了一道拖拽的痕迹，从暗渠深处一直延伸到发现尸体的位置。拖痕很宽，不像是拖着尸体的双脚形成的，更像是把整个人平放在地上拖过去的。
“凶手是从暗渠深处把尸身拖到这里的。”韩铮对跟上来的不良人说，“但暗渠入口就那么几个，难道他从永安渠的出水口钻进来的？”
不良人面面相觑。永安渠出水口在城西郊外，离西市好几里路，底下暗渠蜿蜒曲折，人在里面根本分不清方向。能从那里摸黑拖着尸身走到西市暗渠的，要么是个疯子，要么熟悉暗渠的每一条分支。
韩铮盯着暗渠深处漆黑的方向，沉默了一会儿。
“去查一查死者的身份，”他说，“查清楚他是做什么的、跟谁结过仇。另外，把最近三个月西市所有私炉的名单弄一份给我。”
——他在怀疑一件事。但他现在还不想说出来。
林甲已经三天没有睡好觉了。
他坐在铸钱坊角落的木凳上，手里捏着一枚刚修好的钱坯，反反复复地翻弄。钱坯是普通的开元通宝样式，正面四个字，背面月牙纹，铜质粗劣但能用。他盯着钱面上的字看了半天，目光却像是穿过了铜钱，看到了别的什么东西。
“林甲！”
周大瓮的吼声把他叫醒。他手忙脚乱地把钱坯丢进成品筐里，抬头看见师父正瞪着他，眼睛里全是血丝。
“你到底怎么回事？”周大瓮走过来，声音压得很低，但每个字都带着火气，“这几天不是发呆就是出错，昨天那批货退回来六枚，六枚！你知道张记柜坊的掌柜怎么说我吗？说我周大瓮老了，手艺不如从前了。我在这行干了三十年，头一回被人退过三枚以上的货！”
“对不起，师父。”林甲垂下头。
“不是对不起的事。”周大瓮一屁股坐在他对面，叹了口气，“你是遇到什么事了？还是身子不舒服？”
林甲摇了摇头。他也不知道自己怎么了。自从听了“钱鬼”的故事，又听说西市暗渠出了人命，他就像被什么东西攫住了一样，脑子里翻来覆去全是无字钱的影子。白天干活时恍惚，夜里睡觉时做梦，梦里的内容支离破碎，醒来什么都记不住，只留下一种说不清的烦躁和惶恐。
最让他害怕的，是每天早上醒来时，右手掌心里都会有一道浅浅的红色压痕——像是什么东西被他攥了整夜，又在天亮前消失不见。
“我出去透口气。”林甲站起来，不等周大瓮回答，就推门走出了铸钱坊。
永平坊的街巷依然干热。路面上的黄土被太阳晒得发白，踩上去像踩在炉灰上。几个孩子蹲在坊墙根下，用树枝在地上画着棋盘，下一种林甲叫不出名字的棋。他们的腿细得像麻秆，肚子却因为吃了太多槐树皮和野菜而鼓胀胀的。
林甲漫无目的地沿着坊巷往外走。他穿过两个坊门，拐进了延康坊，然后顺着大路一直走到了西市的西南角。
西市的闹市并没有因为暗渠捞尸而冷清多少。人还是那些——卖粟米的、卖井水的、卖草席的、卖陶碗的，还有缩在墙角等着饿死的人。林甲穿过人群，走到了十字街口那棵老槐树下面。
树下已经聚了一小群人。
说书先生今天讲的是宣平坊有个私炉主昨夜被人敲了闷棍，抢走了全部铜料。讲得活灵活现，连闷棍敲在后脑勺哪个位置都说出来了。围观的人一边听一边骂，骂世道乱，骂官府无能，骂老天不下雨。
林甲听了一会儿，正准备离开，袖子忽然被人拽住了。
他低头一看，是一个瘦小的男孩。七八岁的样子，脸脏得看不出本来面目，穿着一件大人的破衫改成的衣服，下摆拖到了膝盖。男孩仰着脸，用一双乌黑的眼睛望着他。
“你是林甲吗？”男孩问，声音又尖又细。
林甲愣了一下：“你是谁？”
男孩没回答他的问题，把一只小布包塞进他手里，说了一声“有人让我给你”，转身就跑。林甲还没反应过来，男孩已经钻进了人群里，眨眼就没了影。
布包很轻，用一块灰扑扑的粗布裹着，外面系了一根麻线。林甲犹豫了一下，解开麻线，把布包打开。
里面是一枚铜钱。
不，不是铜钱。
林甲站在西市十字街口，头顶是大太阳，周围是嘈杂的人声，但他在那一瞬间什么都听不见了。他只觉得一股冷意从脚底板一路窜上来，沿着脊椎骨一节一节往上爬，最后在后脑勺的位置炸开，炸得他头皮发麻。
掌心里躺着的，是一枚无字铅钱。
两面都光秃秃的，打磨得平滑如镜。和他梦里见到的那枚一模一样。
林甲的手指开始发抖。他想把钱扔掉，但手指不听使唤。他的目光被那枚无字钱的表面牢牢吸住了——在那光滑的铅灰色平面上，他看见了自己的倒影。倒影很模糊，五官扭曲变形，像一个在水底仰望水面的人。
他盯着倒影看了很久。
然后他发现了一件事。
倒影里的那张脸，嘴角是微微上扬的。
而他自己的嘴角，是往下的。
林甲猛地攥紧手掌，把无字钱捏在掌心里，力道大得指甲刺破了皮肤。他感觉到一丝温热的血顺着掌纹渗出来，包裹住了那枚冷冰冰的铅钱。
等他再摊开手掌的时候，掌心只剩下一片模糊的血迹。
无字钱不见了。
当天夜里，韩铮在不良人公廨里翻看私炉名单的时候，手下送来了一份新的急报。
西市第二个死了的人出现了。
这次不在暗渠里。尸体躺在光天化日之下，就在西市西南角那棵老槐树的树洞里。树洞不大，刚好塞进一个人。死者被蜷着塞进去，姿势像一个还在母亲腹中的胎儿。
嘴里同样含着一枚无字铅钱。
韩铮放下急报，沉默了很久。
他把手边的茶盏端起来喝了一口，茶水是凉的，在嘴里泛起一股苦涩的铜锈味。他低头看了一眼杯底——几片碎茶叶沉在那里，聚成一个隐约的形状，像一枚方孔铜钱。
他猛地把茶盏放下，茶水溅了出来。
“查。”他对等候在一旁的不良人说，“从现在起，西市所有私炉、所有铸钱匠、所有跟私钱沾边的人，一个一个给我查清楚。”
顿了顿，他又加了一句。
“查的时候留意一件事——有没有人最近举止反常，像是丢了魂儿似的。”
他不知道为什么会补上这一句。也许是因为那枚无字钱。也许是因为这件案子从一开始就透着一种他从未遇到过的诡异气息。
那不是寻常的杀人越货。
那是某种他叫不出名字的东西。像是有人在用一枚不存在的钱，买一条条真实的人命。
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