7. 美妾腹剑

柳氏是在第四天清晨动手的。

准确地说，动手的不是她本人。她从来不会让自己的手沾上任何不该沾的东西。动手的人是那个跟了她十五年的老嬷嬷张婆——就是在祠堂后窗外踩断枯枝的那个瘦削身影。张婆是天不亮的时候溜进厨房的，怀里揣着一个小瓷瓶，瓶子里装的不是砒霜，而是一种更隐秘的东西。

砒霜太招眼了。张郎中验尸之后，阖府上下对砒霜两个字敏感到风声鹤唳的地步，任何与砒霜有关的蛛丝马迹都会在第一时间被揪出来。柳氏很清楚这一点，所以她换了一种毒。她让张婆投进二房早餐里的，是乌头。

乌头在唐代是一味常见药材，用于祛风散寒、温经止痛。但它的根茎含有乌头碱，炮制不当便是剧毒，中毒症状与风寒急症极为相似——呕吐、腹泻、四肢发冷、心律紊乱。如果剂量控制得当，死者看上去就像是突发急病，暴毙而亡，绝不会让人联想到投毒。

柳氏选中的目标，是二房的长子顾元朗。

这个选择出乎所有人的意料，包括顾清弦。

在顾家的权力版图上，柳氏和大兄顾元昭本该是天然的敌人。大兄是嫡长子，是柳氏那个尚未出世的“遗腹子”继承家业的最大障碍。而二兄与大兄水火不容，敌人的敌人就算不是朋友，至少也可以暂时共存。柳氏如果聪明，就应该坐山观虎斗，让大兄和二兄先斗个你死我活，然后出来收拾残局。

但她没有。她选择了先除掉顾元朗。

这是为什么？

顾清弦想了很久，直到他想起前世的一个细节。前世，在父亲死后第五天，顾元朗被发现吊死在书房里，尸体悬在梁上，脖子上那道勒痕浅得可疑。那时候所有人都以为是大兄派人下了黑手，伪装成自杀。但顾清弦现在忽然意识到，那道勒痕的深浅角度，与一个人从背后被勒死后再被吊起来的情景，完全吻合。

而那个能在书房里从背后接近顾元朗的人，必须是他不设防的人。大兄不行，大兄一进书房的门就会被警觉。只有柳氏——只有那个表面上与世无争、在家族争斗中始终保持中立的柳氏——才能在顾元朗毫无防备的时候，从背后把一根麻绳套上他的脖子。

前世杀顾元朗的人，不是大兄，是柳氏。

而这个念头一旦成型，接下来的一切就像多米诺骨牌一样在他脑海中接连倒下。如果前世杀二兄的是柳氏，那么前世杀父亲的呢？如果前世陷害大兄的是柳氏，那么前世操纵整场家族内斗的幕后黑手，会不会从头到尾都是这个看似柔弱的女人？

顾清弦的后背渗出了一层冷汗。他一直以为自己是唯一一个在下棋的人，以为那些重生带来的记忆让他掌握了所有人都不知晓的先机。但如果柳氏前世就在布局，如果她的局从父亲死前就已经开始，那么他所谓的“重生优势”，不过是在一个已经布满了陷阱的棋盘上重新走了几步而已。

他发现自己在过第三招的时候，柳氏已经在过第七招了。

这个认知并没有让顾清弦感到恐惧。恰恰相反，它让他感到一种前所未有的清醒。就像一个人在黑暗中摸索了很久，终于看清了整间屋子的轮廓——虽然轮廓里藏着更多的刀，但至少他知道刀在哪里了。

顾元朗吃下那碗掺了乌头粉的粥时，顾清弦正坐在偏院的廊下看书。他其实一个字都没看进去，他在等。等厨房那边传来尖叫，等丫鬟们慌慌张张地跑过回廊，等那个预料之中的消息像石头一样砸进这座宅院的死水里。

但他没等到。

午时过了，未时也过了，正院那边安安静静，没有任何异常。顾清弦放下书，心里第一次出现了一丝不安。他起身朝二房的院子走去，路上碰见了顾清明。两个人在回廊里交换了一个眼神，然后同时加快了脚步。

二房的院门虚掩着。院子里静得不太正常，连平日里叽叽喳喳的那几只画眉都哑了嗓子。正房的帘子垂着，里面隐约有人影晃动，但听不见说话的声音。顾清弦走上前去，伸手挑开了帘子。

顾元朗坐在桌前，面前摆着一只空碗。碗底还残留着几粒米粥，粥色白腻，看不出任何异样。他正在用一块帕子慢慢地擦嘴，动作从容，脸色正常。看见顾清弦进来，他甚至露出了一个淡淡的笑容。

“六弟来得正好。刚有人送来一盒点心，我一个人吃不完，你带些回去。”

他的手指向桌角放着的一只红漆食盒。食盒的盖子开着，里面整整齐齐地码着六块绿豆糕，糕面上撒着金黄的桂花，看上去精致可口。

顾清弦的目光在那只食盒上停留了一瞬，然后转向顾元朗面前那只空碗。

“二兄早上吃的粥，是厨房送来的？”

“不是。”顾元朗摇了摇头，“柳氏派人送来的，说是亲手熬的，给我赔个不是。”他笑了一声，笑容里带着几分自嘲，“她说大兄和二房闹成这样，她一个妇道人家帮不上什么忙，只能煮碗粥表达心意。怎么了？你脸色不太好看。”

顾清弦没有回答。他盯着那只空碗，脑海里飞速地转动着。柳氏送粥，粥里掺乌头，顾元朗吃了，却毫无中毒迹象。只有两种可能。要么粥里根本就没有毒，要么顾元朗早有防范。

“那碗粥，二兄验过？”他问。

“当然验过。”顾元朗漫不经心地将帕子丢在桌上，“银针试了，没变黑。我还让人取了小半碗喂了院里那条看门狗，狗活蹦乱跳的，什么事都没有。六弟，你是不是想多了？”

银针试毒是唐代最常用的验毒方法，但它有一个致命的局限——银针只能验出砒霜和少数几种硫化物，对乌头碱毫无反应。至于那条看门狗，乌头碱对犬类的致死剂量与人类不同，小半碗粥的量远不足以让一条成年犬产生症状。

但这些话顾清弦没有说出来。如果他说了，就等于承认自己对毒物的了解远超一个普通庶子的水平。一个在偏院里长大的少年，怎么会知道乌头碱的毒性特征？怎么会知道银针验毒的局限性？

这等于不打自招。

所以他只是笑了笑，说了句“那便好”，然后带着顾清明退出了二房的院子。

但就在走出院门的那一刻，他忽然意识到另一件事。那碗粥，顾元朗只吃了一半。碗底残留的米粥分量，大概只有正常食量的一半。而那只红漆食盒里的绿豆糕，一块都没动。

顾元朗在等什么？

他是在等毒发，还是在等别的什么东西？

答案在两个时辰后揭晓了。

日暮时分，二房的院子里忽然传来一声嘶哑的惨叫。顾清弦赶到的时候，看见的不是顾元朗，而是二房的庶母孙氏——那个在父亲灵前哭得最响亮的女人——正趴在床沿上，七窍渗血，浑身抽搐，喉咙里发出一种像是被水呛住了的喘息声。张郎中赶到的时候，她已经断了气。死状与顾升如出一辙。

顾元朗跪在床前，面色铁青，嘴唇哆嗦着说不出话来。他的手指死死地攥着床单，指节因为用力而发白。他忽然站起身，冲到桌边，抓起那只红漆食盒猛地摔在地上。木盒碎裂，绿豆糕滚了一地。其中一块糕被摔成了两半，露出里面暗红色的馅料。

“是她！”顾元朗的声音沙哑得像砂石摩擦，“那盒点心，是柳氏送来的！还有那碗粥！她说粥里没事，说狗吃了都没事——原来她是故意的！她故意让我验粥，让我放松警惕，然后把毒下在绿豆糕里！可我一口都没吃！我一块都没吃！”

他说到这里，忽然停住了。因为他意识到，自己确实没吃。但是孙氏吃了。

“她为什么要杀孙氏？”有人小声问。

顾清弦站在人群里，看着地上那些碎裂的绿豆糕，心里已经有了答案。柳氏从来就没想杀顾元朗。她送粥也好，送点心也好，都是在做同一个局——让顾元朗以为自己被下毒，让他紧张，让他验毒，让他最终把点心丢在一旁不屑一顾。然后，那个真正会被点心毒死的人，自然就会凑上去。

孙氏是二房的人，但不是柳氏的目标。柳氏的目标，是杀死一个二房的人，然后让所有人都认为凶手是大兄。因为那盒点心的食盒底部，印着大房厨房的标记。

一旦官府介入调查，物证指向大兄，而二兄是唯一的目击者——二兄会用自己的遭遇向官府证明，大兄想要毒死的是自己，孙氏只是误中副车。而这个证明，会让大兄百口莫辩。

借刀杀人，一箭双雕。

顾清弦第一次在心里对这个女人产生了一种类似于敬意的东西。不是因为她的手段有多么高明——乌头、银针、食盒标记，这些都是相当粗浅的伎俩。而是因为她对人性的把握。她知道顾元朗多疑，知道他会验毒，知道他在验明粥“无毒”之后会产生一种虚假的安全感，然后将警惕心完全转移到另一个方向。

当一个人相信自己在某个地方很安全的时候，他就一定会在另一个地方犯错。

夜幕降临时，孙氏的尸体被抬去了祠堂旁的空房暂厝。一天之内，顾家又添一条人命。阖府上下人人自危，连丫鬟们走路都低着头，不敢与任何人目光接触。整个大宅像是一锅即将沸腾的水，表面上还维持着平静，但水底的每一个气泡都在宣告着崩溃的临近。

顾清弦没有回偏院，而是去了一个他很久没有去过的地方——柳氏居住的东跨院。他在跨院外面的花架下站了很久，透过爬满紫藤的木格栅，看着那扇透出昏黄灯光的窗。柳氏的身影映在窗纸上，正在灯下做着什么针线活，姿态安详，像一个寻常人家的贤妻良母。

这就是这个女人的可怕之处。刚杀了人，手上还沾着血，她却能坐下来，一针一线地绣花。前世的顾清弦就是在这样的人手里，连挣扎的机会都没有，就被草席裹尸丢进了乱葬岗。

但他已经不是前世那个顾清弦了。这一世，他知道了她的每一步棋。而她对他一无所知。

这就够了。

他转过身，沿着黑暗的回廊往回走。经过祠堂的时候，他又看到了那个虚掩的门。这一次他没有停下，只是在心里默默算了一笔账。

孙氏的死会在明天早上传到刺史衙门。张郎中会再次验尸，证实死因同样为剧毒所致。法曹参军会派人查封厨房，搜查各房。大兄会因为那只食盒底部的标记被带走讯问。二兄会作为人证出堂指控。而柳氏，会坐在东跨院里继续绣她的花。

一切都在按照柳氏的剧本进行。唯一的问题是大兄不会坐以待毙。一个被逼到绝境的人，最有可能做出的事就是将所有人都拖下水。大兄手里有管家留下的全部记录——大兄抄走了账簿，他知道的东西远比柳氏以为的要多。在刺史衙门的刑讯下，大兄会把所有人做过的所有事都抖出来。包括二兄的赌债，包括柳氏与外官私通的证据，甚至包括与苏州长史曹文宽之间的往来内幕。

柳氏以为自己在借刀杀人，却不知道那把刀也会割伤她的手。她的剧本写得太精致了，精致到了刻板的地步。她预设了每个人的反应，却忽略了一个最简单的变量——一个快要淹死的人，不会按照救生员的指令去抓救生圈。他会抓住一切能抓的东西，哪怕把施救者也拖下水。

这就是顾清弦等待的时刻。他要让大兄和柳氏互相撕咬，让二兄在中间左右碰壁，让整个顾家的罪恶一层一层地被揭开。等到后天李栖筠踏上顾家门槛的时候，迎接他的将不是一个简单的毒杀案，而是一座已经自我吞噬了一多半的毒蛊之笼。

而他，顾清弦，将站在笼外的阴影里，用袖中藏着的那份真正遗嘱，给整场戏画上一个所有人都意想不到的句号。

只是在他回到偏院的那一刻，院门上插着一样东西。一把匕首。匕首的刀刃钉着一张纸条，纸条上只有一行字，字迹娟秀得像是出自闺阁少女之手。

“六郎，你究竟是谁？”

夜风从长巷中灌过来，吹得那张纸条簌簌作响。顾清弦伸手拔下匕首，将纸条凑近灯笼的微光，翻过来看了一眼背面。

背面还有一行更小的字。

“——或者我该问，你这具身子里，住着哪个不该回来的人？”

他的手指忽然收紧了。纸条被他攥成了一团，指甲陷进掌心的肉里，刺破了皮肤，渗出一丝血迹。

柳氏知道他重生的事。或者说，至少她已经起了疑心。而她送来的这把匕首和这张纸条，既不是威胁，也不是招降——而是邀请。她在邀请他与她联手。

她也在寻找盟友。因为她也知道，后天李栖筠就要到了。