顾元朗拿到那本记事簿之后，整个人都像是被灌了一剂猛药。
他从后园回来就一头扎进了自己的书房，门窗紧闭，连贴身的小厮都不许靠近。书房里的烛火一直亮到三更天，窗纸上映着他来回踱步的影子，像一头被关在笼子里的困兽在反复丈量自己的领地。偶尔那影子会停下来，俯身在案上写着什么，然后继续踱步。
他在做一件事——抄录。管家的原册只有一本，他需要誊出几份副本，分别送给不同的人。一份给族老会，一份给刺史衙门，还有一份，他打算匿名投给浙西观察使的行辕。他要的不是扳倒大兄，而是让大兄永无翻身的可能。
但他不知道的是，那本簿子上的每一笔账，都是一柄双刃剑。剑锋斩向大兄的同时，剑柄也握在火里。
第三日清晨，族老会紧急召集。
地点不在祠堂，而在正堂东侧的议事厅。这是顾家处理内部大事的地方，格局森严，正中悬着“克绳祖武”的匾额，两旁列着历代家主的画像。顾升的画像还没来得及挂上去，灵柩还停在祠堂里，而这些活着的人已经开始分割他留下的遗产了。
顾清弦到的时候，议事厅里已经坐了七八个人。族老顾太公居中而坐，手里拄着那根用了半辈子的紫檀拐杖。他左右两边分别是两位族中辈分较高的叔祖，再往下才是各房的代表。大兄顾元昭坐在太公左手边第一个位置，面色沉静，但眼下的青黑暴露了他这几日的煎熬。顾元朗坐在他对面，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，那是一种胸有成竹的猎手在等待猎物落入陷阱时的表情。
顾清弦在末席坐下，旁边是顾清明。两人交换了一个短暂的眼神，随即各自移开。
“元朗，是你要求召集族老会的。”顾太公的声音苍老而缓慢，像一扇久未开启的木门，“有什么话，当着列祖列宗的面，说吧。”
顾元朗站起身，从袖中抽出那本泛黄的记事簿，双手捧着，恭恭敬敬地放在太公面前。
“太公在上，列位族老明鉴。”他的声音不大，却异常清晰，“家父猝然离世，死因未明。张郎中验尸已确认是砒霜中毒，且毒物在体内积累超过十日。这说明杀父凶手就在顾家内部，绝非外人临时起意。侄孙斗胆问一句——谁能在十日之内，每日向家主投毒而不被察觉？”
他停顿了一下，目光在议事厅里缓缓扫过，最后落在顾元昭身上。
“只有掌管全府饮食起居的人，才有这个机会。”
“掌管全府饮食起居的人，是管家。”顾元昭不动声色地应道，“而管家已经失踪了。二弟若是指认管家，那恐怕要失望了——一个失踪的人，没法站在这里受审。”
“失踪？”顾元朗冷笑了一声，“大兄说错了。管家不是失踪，是死了。尸体在乱葬岗被野狗刨了出来，今早已经有人报了官。大兄要不要猜一猜，官府接下来会查到谁头上？”
议事厅里顿时一阵骚动。几位族老交头接耳，面色凝重。顾太公重重地敲了一下拐杖，示意众人安静。
“元昭，此事与你有关？”顾太公的目光锐利起来。
“绝无关系。”顾元昭的回答斩钉截铁，“管家虽是府中老人，但行事向来神秘，与多方都有往来。他的死，我毫不知情。倒是二弟——你既然知道尸体在乱葬岗，想必是早就盯上了吧？”
这记反扑相当凌厉。但顾元朗没有接招，他翻开那本记事簿，开始逐条念下去。
“宝应元年三月，大公子顾元昭支取公账白银二百两，用于购置阊门外私宅一处。实际入账仅一百二十两，差额八十两去向不明。”
“广德二年七月，大公子以修缮祠堂为名支银一百五十两，实际用于修缮之费不足六十两，余款尽数私吞。”
“大历七年腊月，大公子……”
“够了。”顾元昭打断了他。他的声音不高，但那种压抑的怒意让整个议事厅的温度都降了几分。他缓缓站起身，与顾元朗正面相对。兄弟二人隔着那张紫檀桌案对峙，像是两头在悬崖边上对角的羚羊。
“二弟既然拿出了这本簿子，想必也清楚，管家记录的不止我一个人的账。”顾元昭的语气忽然变得平静，平静得让人心里发毛，“要不要我也念几条？”
“你念。”顾元朗摊开双手，笑容依旧从容，“我行得正坐得直，怕什么？”
“是吗？”顾元昭从袖中抽出一叠纸——那是他从簿子上抄下来的另一部分记录。顾清弦注意到，那叠纸的厚度比顾元朗拿出来的还要多。
“大历五年秋，二公子顾元朗于阊门赌坊欠下白银八百两，无力偿还。是父亲从公账中拨银替他填了窟窿。此事管家记了，二弟是不是忘了？”
顾元朗的笑容僵了一瞬。
“大历六年春，二公子以采买药材为名支银一百两。但药铺掌柜证实，你买的不是药材，是西域砒霜。”
这句话一出口，满座皆惊。几位族老同时站了起来，顾太公的拐杖在地上重重地顿了三下。
“荒唐！”顾元朗的脸色终于变了，“我那批药材里确实有砒霜，但那是用来配药的。砒霜入药，医书上写得明明白白——”
“哪一本医书？”顾元昭步步紧逼，“是张仲景的《伤寒论》，还是孙思邈的《千金方》？你连医书的名字都说不上来，还敢说砒霜是入药？入什么药？入父亲的药吗？”
这句话就像一把刀，精准地扎进了整场争端的核心。顾元朗的脸色从青白变成了铁灰，嘴唇动了动，却没有说出话来。
顾清弦在角落里静静地看着这场兄弟相残的好戏。他在心里默默地计算着节奏。大兄的反击比他预想的要快，也更加凶猛。显然大兄早就知道顾元朗手上有把柄，只是没想到他会选择在族老会上发难。而顾元朗犯了一个致命的错误——他太急。一个捕猎者如果太急于咬断猎物的喉咙，就容易忽略自己脚下的陷阱。
现在两个人都陷入了泥潭。大兄挪用公款的事情曝光了，但二兄购买砒霜的事实也无可辩驳。族老们面面相觑，谁也不知道该相信谁。顾太公的眉头皱成了一个疙瘩，手里的拐杖不停地在地面上点着，发出沉闷的笃笃声。
“都住口。”
他终于开口了。声音不大，却带着一种不可违抗的威严。
“你们两个，一个挪用公账，一个私购毒药。你们是兄弟，是顾家子孙，不是市井泼皮。”顾太公缓缓站起身，目光在两人之间来回扫视，“家主的死因，一定要查清楚。但在查清楚之前，你们两个，谁也不许离开顾家半步。所有账目全部封存，所有书信全部上交族老会，谁若违抗，宗谱除名。”
宗谱除名。在唐代的家族制度里，这是比死刑更让人恐惧的惩罚。一个人被宗族除名，意味着失去一切身份——无法继承财产，无法参加科举，死后也不能入祖坟。那是真正的、彻底的消失。
“还有。”顾太公的目光忽然转向角落里的顾清弦，“大郎和二郎的事，回头再查。眼下族老会要先处理另一件事。”
顾清弦心里微微一沉。
“顾清弦，你是最先发现家主中毒的人之一。郎中验尸那天，你的表现太过冷静了。”顾太公盯着他，那双浑浊的老眼里忽然闪过一丝与年龄不符的精明，“你跪在灵前，一滴眼泪都没掉。族里有人跟我说，你像早就知道家主会死一样。”
所有人的目光同时转向了顾清弦。大兄和二兄的目光尤其锐利——他们忽然发现，这个一直被忽视的庶弟，似乎并不像表面看起来那么简单。
顾清弦缓缓站起身。他的手在袖中攥紧了，但脸上的表情仍然是那个木讷寡言的模样。
“太公明鉴。”他的声音微微发颤，恰到好处地表现出了一个少年被冤枉时的惶恐与委屈，“侄孙自幼丧母，性情孤僻，不善在人前表露情感。灵前不哭，是侄孙太过悲痛，反倒哭不出来。若太公因此疑侄孙，侄孙无话可说。但侄孙想问太公一句——侄孙若真有杀父之心，为何还要在灵前守了整整一夜？又为何将管家的簿子交给二兄，而不是销毁？”
这句话的后半截，是他故意加上去的。
顾太公的眼神变了一下：“簿子是你找到的？”
“是。”顾清弦低下头，“侄孙在打扫管家房间时无意中发现，因为深知事关重大，不敢私藏，立即交给了二兄。二兄不也是当着各位族老的面，承认这本簿子是管家所记吗？”
这是一个巧妙的反转。他将簿子的来源与自己的“忠诚”捆绑在一起，让所有人的注意力从“他是否可疑”转移到“管家为何要记这些账”上。而顾元朗则陷入了两难——如果他承认簿子是清弦给他的，那么清弦就成了揭发罪证的有功之人；如果他否认，那么簿子的来历就说不清楚，反而暴露自己另有图谋。
顾元朗犹豫了片刻，选择了沉默。
而沉默，在族老们眼中就是默认。
“既是如此，清弦且坐下。”顾太公的语气缓和了几分，但目光里的审视并未完全消退，“此事暂且按下，待李观察使到了再做定论。”
顾清弦坐回末席，垂下眼帘。他的心跳很快，但他没有让任何人看出他的紧张。他刚才做了一个极其冒险的举动——主动承认簿子的来源，等于把自己暴露在了所有人的视野里。但他别无选择。顾太公的目光比刀还利，如果他不主动出击，就会被当成替罪羊。
而现在，他暂时安全了。
族老会散场的时候，天已经黑透了。各房的人各自散去，脚步声在回廊里响了一阵，渐渐归于沉寂。顾清弦走在最后面，经过祠堂的时候，他停下了脚步。
祠堂的门虚掩着，里面透出一线幽暗的烛光。他从门缝里看进去，看见一个人影正跪在灵柩前。是柳氏。她穿着一身素白的孝服，背影单薄得像是能被一阵风吹倒。但她的脊背挺得很直，跪姿端正得几乎刻板，与白日里那个哭得肝肠寸断的柔弱妇人判若两人。
她没有哭。她在笑。
顾清弦从门缝的反射里看见，柳氏的嘴角微微翘着，眼睛望着灵柩上方的虚空，像是正在对某个看不见的人说话。她的嘴唇翕动着，声音轻得几乎听不见，但那个无声的口型，顾清弦看懂了。
她在说：快了。
顾清弦退回到阴影里，屏住呼吸。柳氏又在对着谁说话？灵柩的方向，除了父亲的棺木，就只有顾家历代先祖的牌位。而那些牌位后面，藏着父亲真正的遗嘱。
一阵凉意从脊椎窜上来。他忽然意识到一个可能性——柳氏，也许比他想象的更早知道遗嘱的存在。
不。也许不止是知道。
也许她也知道遗嘱的内容。
顾清弦的后背贴紧了墙壁。祠堂里的烛火忽然熄了一盏，灵柩旁的光线暗了几分。那个跪着的素白身影在阴影中缓缓起身，转过身来，朝着门口的方向走去。她的脚步很轻，轻得像一只踩在琉璃瓦上的猫，但这个寂静的夜里，每一步都像是踩在顾清弦的神经上。
他没有动。他靠在墙后的阴影里，看着那个白色的身影从祠堂里飘出来，穿过回廊，消失在月光的尽头。
然后他转向祠堂，望着那扇虚掩的门。
遗嘱还在里面。但留给他的时间不多了。李栖筠的后天就到了，而在他到来之前，还有一个人会死。
一个能让他将蛛网收得更紧的人。
夜风忽然大了起来，吹得祠堂门前的白幡猎猎作响。那声音在空荡荡的庭院里回荡着，像是一声压抑了很久的叹息。
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