斯皮尔斯诉美国案

上诉人史蒂文·斯皮尔斯因贩卖可卡因碱被定罪。依据当时的《联邦量刑指南》，可卡因碱犯罪的量刑自动比粉末可卡因严厉100倍。联邦第八巡回上诉法院的既有判例要求，地区法院法官除非存在特殊个案因素，否则不得以不同意该量刑差异政策为由，行使裁量权偏离指南。斯皮尔斯不服，认为初审法院有权基于政策性分歧减轻其刑罚，遂上诉至美国最高法院。最高法院于2009年1月21日作出终审判决，一致认定地区法院法官在量刑时拥有广泛的自由裁量权，可以因反对量刑指南的政策基础而拒绝适用，巡回上诉法院不得用自己的先例限制初审法官的这一权力。

美国最高法院以全体一致的“法庭意见”裁定，撤销第八巡回上诉法院的判决，将案件发回重审，并确认地区法院有权基于与量刑指南的政策性分歧行使自由裁量权，巡回法院不得施加限制。

地区法院法官能否以不同意《联邦量刑指南》中可卡因碱与粉末可卡因100:1量刑差异这一政策为由，行使裁量权偏离该指南，而不受巡回上诉法院相反判例的约束。

该判决显著扩展了联邦法官在毒品犯罪量刑中的自由裁量权，从司法层面严重动摇了可卡因碱与粉末可卡因间量刑差异的正当性基础。这为此后《公平量刑法》的通过铺平了道路，并有力推动了美国刑事司法体系中针对种族与量刑公平的深层次改革。