肯尼迪诉杜邦储蓄与投资计划管理人案

本案源于杜邦公司员工威廉·肯尼迪在离婚时签署协议，同意放弃其对前妻在杜邦储蓄与投资计划中养老金储蓄的受益权。然而，前妻去世后，肯尼迪并未向计划管理人提交正式的、符合计划文件要求的弃权声明。计划管理人依据计划条款，将福利直接支付给了作为指定受益人的前妻指定继承人（其女儿），而非肯尼迪。肯尼迪遂提起诉讼，主张依据离婚协议他有权获得该笔资产。案件最终上诉至美国最高法院，核心争议在于，在ERISA框架下，离婚协议中非正式的配偶权益放弃，是否足以推翻养老金计划文件中明确规定的受益人指定。

美国最高法院一致裁定，支持杜邦储蓄与投资计划管理人。判决指出，根据ERISA的规定，计划管理人必须严格依照计划文件的条款执行支付义务，无需理会计划外非正式的、未按程序提交的所谓权益放弃。离婚协议中的弃权条款，若未以合格家庭关系令（QDRO）等形式满足ERISA的严格要求，则不对计划管理人产生约束力。

争议焦点在于，雇员退休收入保障法（ERISA）严格规定下，养老金计划管理人是否必须严格遵守计划文件的书面条款来支付福利，即使存在一份离婚协议，其中配偶声称已放弃相关权益，但并未按照计划规定的程序向管理人提交一份有效的、明确的弃权书。

该判决极大地强化了ERISA养老金计划管理的“明确书面文件规则”，为全国企业养老金计划管理人提供了清晰的操作指引，即只承认符合计划文件程序的受益人指定，无需承担核实外部离婚协议的非确定性法律风险。它提醒离婚夫妇，若想放弃配偶的养老金权益，必须严格遵循联邦法律规定的程序，通过合格家庭关系令等法定文件完成，否则私下达成的协议在计划管理人面前无效，这深刻影响了家庭法与雇员福利法的交叉实践。