<![CDATA[辽上京城北，有一条巷子没有名字。
住在附近的人只叫它“哑巷”，因为住在这里的不是汉人，就是获罪后侥幸没死、被削去官籍的契丹破落户。人在这里活着，就像墙根底下长出来的灰藜草，你不在意它，它也不在意你。
萧寒住的就是这条巷子。
他是汉人，祖上三代仵作，到了他这一辈，手艺没丢，但活计越来越少。上京警巡院的契丹官爷们嫌他晦气，平日里若不是碰到烂得不成样子的尸首，断不会想到他。萧寒也无所谓，他靠给当铺写当票、替人抄经卷补贴家用，日子清苦，倒也安稳。
安稳——这是他三年前从南京道逃到上京时，唯一求的东西。
大康三年的那场祸事，他不想沾，也沾不起。太子被废、女巫被诛、人头滚了一地。萧寒只在夜里听隔壁卖炊饼的老刘头提过几句，便吓得第二天把家里的契丹话本全烧了。有些事，知道得越少，活得越久。
然而天不遂人愿。
大康四年九月十七，寒露刚过，上京刮起了入秋第一场北风。萧寒正在院子里磨他那把祖传的薄刃小刀，忽然听见巷口传来一阵急促的马蹄声。马蹄铁砸在冻硬的土路上，声音又沉又急，像是要把这条破巷子踩塌似的。
萧寒的手顿了一下。
马蹄声停在院门外。
紧接着，木门被人一脚踹开。两个穿着皂衣的警巡院差役冲进来，二话不说，架起萧寒就往外拖。萧寒还没来得及开口，后脑勺便挨了一记，耳边嗡的一声，整个人被塞进一辆蒙着黑布的马车里。
他媳妇刘氏从屋里追出来，哭喊着问缘由，被差役一把推倒在地。萧寒想回头，被人按住了脖子。他只听见三岁儿子在屋里哇哇大哭，声音越来越远。
车子颠簸了一炷香的工夫，停下来时，萧寒被拽下车，踉踉跄跄地站稳，抬头一看——不是警巡院的大牢，而是城南正街上一座气派的府邸。
府门大开，里面灯火通明，却静得像坟场。
萧寒认出这地方。这里是北院宣徽使耶律挞不也的私宅。耶律挞不也是当今北院枢密使耶律乙辛的得意门生，专管宫廷宴饮贡物，平日在六部横着走的人物。这样的人家，怎么会找上自己？
“你就是那个仵作？”
萧寒回过神，面前站着一个身穿青色圆领袍的中年契丹官员，面白无须，眼睛细长，眼角微微下垂，看上去像是在笑，但那笑意没有一丝暖意。
萧寒认得这张脸。这是警巡院的都虞候，萧十三。
“是。”萧寒低下头，声音干涩。
“会验尸？”
“会。”
“认字？”
萧寒心里一紧，犹豫了一下，还是答了：“认得一些。”
萧十三盯着他看了片刻，似乎笑了笑，然后转身往内院走去，丢下一句话：“跟上来。别多问。”
内院正堂的门大敞着。
萧寒还没跨过门槛，先闻到了一股甜腻腻的血腥味。这味道他不陌生，但今天格外浓烈，像是整间屋子都被血浸透了。
堂屋正中央，躺着一个人。准确地说，是一具尸体。
尸体的主人仰面朝天，双臂平伸，两条腿并拢笔直，整个姿态像是被人刻意摆弄过——像一尊被推倒的神像。可真正让萧寒脊背发凉的，不是尸体的姿势，而是他的头。
他的头不见了。
不，不对。头还在，只是不在脖子上。那颗头颅被人齐着下颌骨切断，然后放在死者自己的胸口上，面朝大门，双眼圆睁，嘴巴张成一个扭曲的“O”形，像是在无声地呐喊。
尸身上穿着一件白色单衣，从领口到衣摆，被人用血画了一道道弯弯曲曲的符号。萧寒定睛看了两眼，忽然觉得那符号有些眼熟，却想不起在哪里见过。
“验。”
萧十三的声音从身后传来，简短而冰冷。
萧寒深吸一口气，从怀里掏出那块跟了他多年的旧布包，解开，亮出那排薄刃刀具。他跪在尸首旁边，先探了探四肢的僵硬程度，又翻开眼皮看了看瞳孔，最后才把目光落在脖子的切口上。
切口的断面很整齐，不是用斧头砍的，也不是用锯子拉的。萧寒用手指轻轻按压创口边缘的皮肉，发现皮肤呈轻微的卷曲状，创面没有明显的撕扯痕迹。这说明凶器极为锋利，而且是一刀切断，手法干脆利落。
但真正奇怪的，是喉骨的断面。
萧寒低下头，凑近了看——喉骨的正中央，被人用尖锐的器具刻了两个契丹小字。
这两个字歪歪扭扭，笔画深浅不一，显然不是在纸上写的，而是硬生生刻在骨头上的。
“上面写的什么？”
萧十三不知什么时候已经走到了他身后，声音贴着他的耳廓响起。萧寒打了个寒战，老老实实回答：“第……第一。”
“第一？”
“是。”萧寒咽了口唾沫，“这两个字念‘第一’。”
萧十三沉默了很长时间，然后冷笑了一声，说了一句让萧寒汗毛倒竖的话：“那你知道，这人是谁吗？”
萧寒摇了摇头。
“他叫耶律屋质术，半个月前刚被提拔为北院宣徽使副手。三年前，他是太子东宫的宿卫。”
太子东宫。萧寒的手指不自觉地颤了一下。大康三年那场冤案，最早出首告发太子谋反的几个人里，就有东宫的宿卫。
“你既然识得契丹字，应当也知道今天这屋子里，什么东西最值钱。”萧十三慢慢踱到尸体旁边，弯下腰，从死者的胸口处捡起一样东西，扔到萧寒面前。
那是一片纸。
纸的边缘被血浸透了，但中间的字迹还能看清。萧寒捡起来，就着烛火一看——上面是几行工整的汉字楷书，抄的是《酉阳杂俎》里的《冥迹》篇。
“将死者之头置于胸口，可使其魂不能出，永困于尸身之中。”
萧寒的手剧烈地颤抖起来，那片纸险些从指间滑落。他猛地抬头，看见死者的脸正对着他，那大张的嘴巴仿佛仍然在发出无声的惨叫。
“看来你不光会验尸，还读过几本书。”萧十三的语气像是在夸奖他，但眼睛没有半分笑意，“北院枢密使知道了这件事，很不高兴。”
北院枢密使。五个字像五根冰锥，扎进萧寒的耳朵里。那是耶律乙辛，是杀太子、诛百官、把持朝政三年的耶律乙辛。他的名字在民间没人敢大声念，连孩子哭闹时，大人只消说一句“北院来了”，哭声立马就停。
“枢密使大人的意思，是让你把这件事查清楚。”萧十三从袖子里掏出一块铜牌，扔进萧寒怀里，铜牌上刻着一个契丹大字——“令”，“十日之内，找出凶手。十日后，要么交人，要么交你自己的头。”
萧寒张了张嘴，想说这不是他一个仵作能做的事，想说他不认得什么凶手，想说他只想回家。可他还没开口，萧十三已经转身往外走了。
走到门口时，萧十三停了一下，像是忽然想起什么，侧过头，用一种闲聊般的语气说道：“对了，尊夫人和令郎，我已经派人接到警巡院后衙暂住了。你在办案期间就不必回家，免得分心。”
萧寒的血一瞬间冻住了。
他瞪着萧十三的背影，嘴唇哆嗦了半天，一个字也说不出来。萧十三头也不回地消失在夜色里，门外立刻闪进来两个差役，一左一右把门堵上，像是两尊石像。
夜风从门缝里灌进来，把桌上的烛火吹得摇摇晃晃。萧寒跪在那具无头尸旁边，手里攥着那片血污的纸，只觉得这间灯火通明的屋子，比北风呼啸的大街上还要冷。
他低头又看了一眼死者胸口的头颅。耶律屋质术的眼睛仍旧睁着，浑浊的眼珠映着跳动的烛光，像是在看什么，又像是什么都没看。
萧寒忽然想起一件事。他忙把那张血纸翻过来，凑到烛火近前。纸的背面果然还有字，是用朱砂写的，笔迹潦草而用力，像是写字的人在极力压抑某种情绪。
那是一行契丹小字。
萧寒一个字一个字地辨认下去，每读一个字，脸色就白一分。读到最后一个字时，他只觉得有一盆冰水从头浇到脚底。
纸上写的，是六个名字。
第一个名字就是耶律屋质术，名字旁边被朱砂划了一道横线，触目惊心，像是一道血痕。
萧寒的目光往下移动，落在了第二个名字上。
那名字他认识，不只他认识，整个上京城但凡有耳朵的人都听说过。
北院宣徽使——耶律挞不也。
这正是这座府邸的主人。
“咔嚓”一声脆响，屋里的烛芯爆出一个灯花。
萧寒猛地抬头，望向门外无边的黑夜。那两个守门的差役仍旧一动不动地站着，对他们的影子被烛光拉得细长，爬满了整个院子。
远处，不知哪里传来一声梆子响，像是打更的，又像是什么别的东西。
萧寒把那张血名单叠好，塞进贴身的衣襟里。他的手指是冰凉的，但贴着皮肤的纸，却烫得像是刚从火里取出来。
这宅子的主人，还活着吗？
他不知道。但他知道一件事：从今晚开始，他萧寒的命，就不握在自己手里了。』
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