大殿里的寂静没有持续太久。
最先打破沉默的是耶律剌葛。他放下酒杯，大步走到萧达凛的尸体旁边，居高临下地看了片刻，然后抬起头，用一种恰到好处的惊愕语调说道：“这……这是怎么回事？”
萧朔看着他。
如果她不是刑官，也许会觉得剌葛的表演无可挑剔——眉宇间恰到好处的震惊，嘴唇微微颤抖，甚至连扶在腰刀上的那只手都在轻轻发抖。但萧朔注意到一个细节：剌葛站的位置太精准了。他恰好站在那滩血泊的边缘，没有多踏出半步。一个真正震惊的人不会注意到自己脚下是不是血，而他注意到了。
“所有人退后。”萧朔的声音不大，但在空旷的大殿里传得很清楚。她走到尸体旁，蹲下身，开始仔细检查。
萧达凛的致命伤只有一处——咽喉处的割裂伤，从左侧切入，向右下方延伸，一刀致命。凶手下手干净利落，没有丝毫犹豫。萧朔用指尖轻轻拨开伤口边缘的皮肤——伤口内部被细沙填满了，这是黑风造成的。但伤口的最深处还保留着一些没有被沙子污染的痕迹。
“切口左侧深，右侧浅，凶手是右撇子。”萧朔低声说着，同时用手指测量伤口的长度，“刃长至少四寸，单刃，脊厚约一分。不是匕首，应该是短刀，刀背带弧度。”
她抬头看向周围的众人。
所有人都带着刀。按照契丹习俗，贵族入殿可不卸兵刃，这是特权，也是隐患。
“萧刑官。”一个低沉的声音从北面传来。
阿保机终于开口了。他从主位上站起来，赤色的锦袍上落满了沙尘，但他浑然不在意。他一步步走下台阶，每一步都踩得极为稳当，像一头巡视领地的猛兽。
“查。”他只说了一个字。
萧朔俯首领命。
当她再次抬起头时，阿保机已经从侧门离开了大殿。护卫们迅速围上来，将尸体抬走，将殿内的人驱散。这场宴席结束了，但另一场更复杂的宴席才刚刚开始。
萧朔在殿中站了很久，久到所有人都离开了，久到殿中的烛火燃尽了一半。她蹲下身，在萧达凛倒下的位置旁边，用手指在地面上一点一点地摸索。
地面很干净。
太干净了。
黑风虽然猛烈，但它是从殿门灌入的，风力在殿内应该呈现出明显的递减——门口最猛，深处最弱。按照这个逻辑，靠近殿门处的痕迹应该被完全抹去，而殿内深处的痕迹应该保留得相对完整。
但事实上，整个大殿的地面都像被精心打磨过一样。
“风不够均匀。”萧朔自言自语。
她从袖中取出那枚牛骨，借着微弱的烛光查看上面刻下的记号。在宴会开始前，她记录过殿内各处的地面状况——正门处积了薄薄一层黄土，北角有洒落的酒渍，西侧有一块松动的木板，踩上去会发出吱呀的响声。
这些痕迹现在全都消失了。连那块松动的木板都被沙子填平了，踩上去只发出沉闷的沙沙声。
这不是自然形成的。
萧朔走出正殿时，天色已经黑透了。风停了，空气里弥漫着细密的尘土味道，每呼吸一口都觉得嗓子里发干。她穿过广场，朝萧达凛生前的值房走去。
值房很小，不过一丈见方，里面只有一张木榻和一张矮桌。萧朔点亮桌上的油灯，开始翻看萧达凛留下的物品。
作为掌管宫禁秘钥的护卫长，萧达凛有权接触行宫内所有的房间。他手中保管着三把铜钥匙：一把是行宫正殿的，一把是阿保机寝宫的，还有一把是存放印信和文书档案的北库。这三把钥匙此刻都整齐地摆放在矮桌上，用一根皮绳串在一起，上面沾着些许灰尘。
萧朔拿起钥匙，忽然愣住了。
皮绳上的灰尘分布得不均匀。三把钥匙中，最小的一把——那把开启北库的钥匙——表面格外干净，像是被人仔细擦拭过。而另外两把则蒙着一层薄灰。
有人在黑风到来之前用过这把钥匙。
她把钥匙收好，开始检查矮桌上的其他物品。有几份需要萧达凛签押的值房记录，几封没写完的私信，还有一本翻到一半的羊皮卷——那是阿保机近日颁布的几条新法令的抄本。
萧朔拿起那本羊皮卷，翻到最后一页。
页角被折过。她将羊皮卷凑近油灯，看见折痕处残留着一些极淡的黑色痕迹。不是墨迹——墨迹不会这么不均匀。她用手指轻轻刮了一下，放在鼻尖闻。
松烟味。麝香味。
和枯井旁的铜炉里发现的墨灰一模一样。
萧达凛在死前读过这份法令，而且他在读的时候，手指上沾了松烟墨——但他自己桌上用的是普通的油烟墨。那墨是哪里来的？
萧朔将羊皮卷收入袖中。
门外传来脚步声。很轻，但节奏极快，像是有人在故意压着步子小跑。
“萧刑官。”
进来的是一个年轻的侍卫，脸上还带着少年人的青涩。他的额头上全是汗，说话时气息不稳：“皇帝传你过去。现在。”
“什么事？”
侍卫摇头：“不、不知道。但……但耶律剌葛也在。”
萧朔的心中一紧。
深夜单独传召，又特意提到剌葛在场，这意味着阿保机要的不是调查结果，而是一个姿态。她认识阿保机八年了，太清楚这个人的行事风格——当他同时叫来猎人和猎物时，通常不是为了断案，而是为了收网。
她跟着侍卫穿过几道宫门，来到了阿保机的寝宫。寝宫比正殿小得多，但布置得更加精细，墙上挂着几幅从汉地掠夺来的绢画，地上的毡毯厚可没踝。阿保机半躺在一张虎皮榻上，手里端着一碗马奶酒。耶律剌葛站在他的左侧，面无表情。
“萧朔。”阿保机没有寒暄，直入正题，“你看清楚了。你觉得是谁杀了萧达凛？”
这是一个陷阱问题。
萧朔沉默了片刻。
在契丹人的传统里，刑官的职责是查明事实，而不是指认凶手。指认的权力属于可汗，或者说，属于皇帝本人。阿保机让她当面指认，意味着他想试探她的立场——是站在证据那一边，还是站在皇帝那一边。
“黑风抹掉了所有痕迹。”萧朔说，“目前还无法确定。”
“无法确定？”剌葛冷笑了一声，“你在大殿里看了那么久，就看出一个‘无法确定’？”
萧朔转头看向他。那张脸上挂着毫不掩饰的嘲讽，但他握着酒杯的手指节发白——这是紧张的表现。
“二皇子殿下，”萧朔的语气很平静，“您今晚的酒量很好。宴会时滴酒不沾，刚才在殿中却能一饮而尽。是有喜事吗？”
剌葛的笑容僵了一瞬。
阿保机忽然大笑起来。他拍着虎皮榻的扶手，笑声响亮如雷。笑完之后，他望着萧朔说：“你果然有眼睛。”
他从榻上坐起来，挥手示意剌葛退下。剌葛明显松了一口气，朝阿保机行礼后快步离开，走的时候甚至没有看萧朔一眼。
寝宫里只剩下两个人。
“我听过一句话，”阿保机望着剌葛离去的方向，“宽恕是最大的惩罚。对于骄傲的人，让他活着比让他死更痛苦。”
萧朔没有接话。她不知道阿保机说这句话的用意。
“萧朔，”阿保机转过头来，眼神变得异常锋利，“我给你三天时间。三天之内，你要给我一个结果。不是‘无法确定’，是一个能让我向各部首领交差的结果。”
“陛下，如果证据不足——”
“那就造出证据来。”阿保机打断她，“你是刑官，你擅长在文字和细节中寻找真相。我只需要一个能让所有人信服的逻辑。至于这个逻辑是不是真实的……”他顿了一下，“不那么重要。”
萧朔的手指在袖中攥紧。
“这是命令吗？”
“是。”阿保机回答得很干脆，“但我可以告诉你一个理由。剌葛是我弟弟，他背叛过我两次，我都没杀他。这一次，不管他是不是真凶，各部首领都会怀疑是他。如果没有一个交代，他活不过这个秋天。而如果他死了，迭剌、寅底石、安端都会跟着反。你明白我的意思吗？”
萧朔明白了。
阿保机要的不是真相。他要的是一份能堵住所有人嘴巴的说辞。一份既能让各部首领满意，又不必真的杀掉自己亲弟弟的说辞。
“三日后，我会在这里召开审判。”阿保机说，“到那时，你要给我一份完整的调查结果。”
萧朔走出寝宫时，夜已经深了。
行宫里的灯火大多已经熄灭，只有几个值夜的侍卫提着灯笼在巡逻。月亮从云层里露出来，照得地上的积沙泛着银白色的光。
她回到自己的住所——一间位于行宫东南角的小毡帐。帐中陈设极简，一张地铺，一只箱笼，外加一张她用来写字的矮桌。桌上摊满了各式各样的牛骨和竹简，每一片上都刻着她多年积累的观察记录。
萧朔点燃桌上的油灯，把从萧达凛值房带回来的那本羊皮卷打开，翻到折角的那一页。
那是阿保机最近颁布的《权宜立法草稿》。
她从头到尾读了一遍，又读了一遍。读到第三遍时，她的手开始发抖。
这份草稿的核心内容很简单：皇帝在特殊情况下，可以不依照契丹旧有的习惯法，临时制定新的刑罚标准。简单来说，就是皇帝可以凭自己的意志决定谁生谁死、谁罚谁赦。
而萧达凛在死前读的，正好是这份草稿。
墨是松烟墨，加了麝香。能用得起这种墨的人，全行宫不超过十个。而这些人里，有四个是阿保机的弟弟。
还有一个，是起草这份法令的人。
萧朔猛然抬头。
她想起了一个被自己忽略的人。
一个在今晚的宴会上始终安静地坐在角落里的人。他没有和任何人交谈，没有喝酒，甚至在黑风来袭时都没有离开座位。
耶律迭剌。
不是剌葛。
是迭剌。
萧朔的脑中飞快地回溯今晚的所有细节。剌葛的滴酒不沾、迭剌的沉默寡言、寅底石的酩酊大醉、安端的瑟瑟发抖——这四个人的反应看似各不相同，但在她脑中拼成了一张完整的图。
有人要杀萧达凛，是因为萧达凛知道了某件事。
有人要赦免诸弟，是因为罪名一旦坐实，就会牵连出更大的秘密。
而那份《权宜立法草稿》，恰好同时满足了这两个条件。
萧朔将羊皮卷合上，用一块麻布小心地包裹好，放入袖中。她知道自己只剩下三天时间。三天内，她要找到那个连接一切的线索。
帐外传来轻微的脚步声响。
萧朔迅速吹灭油灯，蹲伏在暗处。脚步声在她帐外停住了，然后，一片薄薄的东西从帐帘的缝隙里被塞了进来。
她等脚步声完全消失后才摸过去。
那是一块巴掌大的桦树皮，上面用炭笔写着一行字。
字迹潦草，像是匆忙中写下的。但萧朔一眼就认出了那个笔迹——这是萧迪烈的手书。
树皮上只有六个字：
“北库，寅时，小心。”
萧朔攥紧了那块树皮。
她忽然意识到，在自己开始调查之前，这场游戏已经有人在暗中帮她了。
而帮她的人，也许知道比她自己更多的真相。
月光从帐顶的缝隙里漏下来，照在她手中的树皮上。远处传来狗吠的声音，在这片被黑风清洗过的寂静夜晚里，显得格外刺耳。
离寅时还有不到一个时辰。
北库里藏着什么？
萧朔不知道。
但她知道自己必须去。
因为在证据被自然力彻底抹去之后，文字就成了唯一还能说话的东西。
而文字，永远不会停止审判。
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