咸亨五年四月初七，西州高昌县宁戎乡的天色从午后便开始不对劲。
赵丑奴站在自家土屋门口，抬头望了一眼头顶那片泛着土红色的云层，嘴里骂了一句脏话。他在西州住了六年，从没见过这种天色。那云不像云，倒像有人把整座戈壁的沙子扬到了天上，均匀地铺开，把太阳遮成一轮模糊的暗金色光斑。空气里没有一丝风，连门口那棵枯了大半的老榆树都纹丝不动，树叶却卷起了边，像被火烤过。
“要起风了。”隔壁的康老丈拄着拐杖，颤巍巍地站在自家院墙缺口处，浑浊的眼睛盯着天空，“百年一遇的黑风，我爷爷那辈见过一次。刮完之后，沙丘能挪出三里地，死人骨头都给翻上来。”
赵丑奴没接话。他不信这些老人叨叨的东西，他信的只有手里那张契。
他转身回屋，从木枕下摸出一卷发黄的麻纸，展开，上面的墨字他认不全，但末尾那枚鲜红的指印他认得——那是张尾仁的。契上写得明白：张尾仁去岁腊月借练绢十匹，约定今春三月还清本利，共计练绢十五匹。如今已是四月初七，别说十五匹，连一条绢丝都没见着。
赵丑奴把契约重新卷好，塞进怀中，朝屋里喊了一声：“栓子，跟我走。”
栓子是他从凉州带过来的长工，二十出头，人高马大，脑子不太灵光，但拳头够硬。两人一前一后出了院子，沿着村道往东走。路两旁的白杨树干上裹着一层细细的黄土，树皮干裂得能看见里面灰白的纤维。几只瘦骨嶙峋的山羊在渠沟边刨着干土，连草根都啃不出来。
张尾仁的院子在村东头，靠着那道矮矮的土坯城墙残垣。赵丑奴到的时候，院门半掩着，里面传出女人低低的哭声。
他一脚踹开门。
张尾仁正蹲在院子里那口枯井边，手里攥着一把麦秸，像是在编什么。听到门响，他浑身一抖，抬起头来，脸色在一瞬间变得比身后的土墙还白。
他女人秀姑坐在门槛上，怀里抱着个两岁上下的娃娃，眼睛红肿，看见赵丑奴进来，本能地把孩子搂紧了些，往屋里缩了缩。
“张尾仁。”赵丑奴站在院子当中，从怀里掏出那张契，展开，举到张尾仁面前，“认识这个吧？”
张尾仁的目光落在那个红指印上，嘴唇哆嗦了两下，没说出话来。
“腊月里你说急用，我二话没说拿了十匹练绢出来。你说三月还，我等到三月。三月过了你没动静，我又等你七天。”赵丑奴把契约收回去，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“今天是第七天。张尾仁，我的绢呢？”
“赵兄......”张尾仁终于开了口，声音干涩得像那把枯井里的沙土，“不是我不还，是实在、实在是拿不出来。去岁那批绢本是要贩到庭州去的，结果路上让马贼劫了，我连本钱都赔了个精光......”
“那是你的事。”赵丑奴打断他，“契上写的是你的名字，画的是你的押。你就是卖房卖地卖老婆，也得还。”
秀姑听到“卖老婆”三个字，身子一僵，把脸埋在孩子肩头，肩膀剧烈地抖动起来。
张尾仁扑通一声跪了下去，膝盖磕在干硬的地面上，发出沉闷的响声。
“赵兄，求你再宽限些日子。一个月，不不，半个月。我兄弟在交河城里有门路，我去求他，一定能凑出绢来。”
赵丑奴低头看着跪在面前的张尾仁，嘴角抽动了一下，像是在笑，又像是在忍耐什么。他慢慢蹲下来，和张尾仁平视，压低声音说了一句只有两人能听见的话。
“我知道你的底细，张尾仁。你那个兄弟在不在交河城，你自己心里清楚。”
张尾仁的脸在一瞬间变成死灰色。
赵丑奴站起来，拍了拍膝盖上的土，转身往外走。走到门口时停了一步，没有回头，只说了一句：“三天。就三天。到时候拿不出十五匹练绢，这张契就送到县衙去。你自己掂量。”
栓子跟在赵丑奴身后，临出门时回头看了一眼还跪在地上的张尾仁，憨憨地挠了挠头，似乎想说什么，最终没有开口，快步追上了赵丑奴。
两人走出张尾仁的院子时，赵丑奴注意到墙根下蹲着一个人。
那人穿了件褪了色的青色长袍，头上裹着灰布幞头，正在不紧不慢地剥着一根干枯的骆驼刺，像是在做什么精细的活计。听见脚步声，那人抬起头来，露出一张瘦削而轮廓分明的脸，嘴角挂着一丝似有若无的笑意。
是县衙的书吏康怀礼。
“赵兄好大的火气。”康怀礼把手里的骆驼刺随手丢在地上，站起身来，拍了拍袍子上的土，“我在巷子口都听见了。”
赵丑奴脚步一顿，没有接话，只是点了点头，算是打过招呼，继续往前走。但走了几步，又忍不住回头看了一眼——康怀礼正站在张尾仁的院门口，目光追着他的背影，那表情让赵丑奴想起小时候在老家见过的卖肉的屠夫，打量着一头待宰的羊。
赵丑奴心里莫名地发了一下紧，随即又觉得自己想多了。一个小小书吏罢了，还能翻出什么浪来。
傍晚时分，那场老丈嘴里的黑风还没有来。
天色却越来越诡异。西边的地平线上，原本灰黄的天际开始发黑，像有人把墨水泼在了天边，那片黑色正在缓缓向上蔓延。空气变得更加沉闷，连狗都不叫了，全都夹着尾巴钻进了窝里。
赵丑奴坐在自己屋里，就着一盏羊油灯重新检查那份契约。他把麻纸凑到灯下，翻来覆去地看，总觉得哪里不太对劲。
他不是个仔细人，平时也不大在意这些纸面上的东西。但今天康怀礼那个眼神让他心里总有个疙瘩，他把契约看了又看，最后目光落在那枚指印上。
那枚指印鲜红刺目，在昏黄的灯光下显得格外扎眼。
赵丑奴忽然想起一件事。
腊月里签契的时候，张尾仁的右手拇指上缠着一圈破布，说是劈柴时割伤了。当时赵丑奴没在意，让他用左手拇指画了押。
可眼前这枚指印，怎么看怎么饱满，不像是个左手能按出来的形状。
赵丑奴把契约放在桌上，盯着看了很久，直到羊油灯的灯芯爆出一声轻微的噼啪声，才回过神来。他把契约重新卷好，塞回了枕头底下，仰面躺在土炕上，盯着被烟熏得发黑的房梁发呆。
不知过了多久，屋外响起一声沉闷的雷鸣。
那雷声很奇怪，不像从天上打下来的，倒像是从地底下翻上来的，震得土墙上的灰簌簌往下掉，震得赵丑奴的胸口也跟着发闷。他翻身坐起来，推开木窗往外看，只见西北方向的天已经彻底黑了，黑得像一口倒扣的锅底，连一颗星星都看不见。
那片黑色正在向东南推进，速度不快，但带着一种令人窒息的压迫感，像是有什么东西藏在黑暗里，正缓缓地、不可阻挡地压过来。
赵丑奴盯着那片黑色看了很久，直到一阵突如其来的冷风灌进窗户，吹灭了羊油灯，他才猛地关上窗，在黑暗中重重地喘了一口气。
四月初八，清晨。
黑风暴还没有来，但所有人都知道它要来了。那股压迫感像一只看不见的手，按在每个人的胸口上，让人喘不过气来。宁戎乡的村民开始往地窖里搬粮食，往门窗上钉木板，没有一个人说话，只有锤子敲在木头上的声音，沉闷而急促。
赵丑奴没有钉门窗。他起得很早，带了栓子，骑上那头灰色的毛驴，往村西头去了。他要再去一趟张尾仁家，最后通牒。
张尾仁家的门虚掩着，院子里空无一人，连那只瘦狗都不见了。赵丑奴喊了两声没人应，推开屋门进去，只见里面收拾得干干净净，灶台上连一口剩饭都没有，炕上的被褥叠得整整齐齐，像是出远门的样子。
赵丑奴心里咯噔一下，转身正要往外走，忽然听到栓子在院子里叫了一声：“赵哥，井里有东西。”
他快步走到枯井边，探头往下看。
井底黑洞洞的，什么也看不见。但他闻到了一股气味，从井底幽幽地飘上来，混在沉闷的空气里，钻进他的鼻腔。
不是死老鼠的腐臭，不是淤泥的腥味。是一种他无法描述的、令人牙根发酸的气息。
赵丑奴扶在井沿上的手指慢慢收紧，指节发白。他忽然想起来，昨天张尾仁跪在地上时，袖口和膝盖上沾着的那些深褐色的污渍，当时他以为是泥，现在想来，那颜色似乎太深了，深得不像泥。
他慢慢直起身子，望着西北方那片越来越近的黑幕，第一次感觉到一种说不清的寒意从尾椎骨爬上来，像一条冰冷的蛇，缓缓缠住了他的脊梁。
身后，康老丈沙哑的声音从院墙外传来，像是自言自语，又像是在对谁说：
“黑风来了，旧东西都得翻出来。沙子底下埋的事，一个也藏不住。”
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