长安城西，延寿坊。
三更鼓刚敲过，整条街巷便沉入了墨一般的死寂。坊门早已关闭，只剩下几盏残灯在秋风中瑟瑟发抖，将斑驳的光影投在土墙上，像是一双双窥伺的眼。
沈寒舟站在一座废弃的宅院前，背靠着冰凉的门框，将呼吸压得极轻极慢。
院子里有光。
不是灯火，不是月光，而是一种幽暗的、近乎凝固的红。那红从正堂的窗棂缝隙里渗出来，带着一股铁锈般的甜腥。他闻了三天，已经太熟悉了。
血的味道。
他推开门，走了进去。
正堂中央摆着一具无头尸身，跪坐于蒲团之上，双手规整地放在膝盖上，仿佛在向什么人忏悔。颈上的断口切得干净利落，皮肉外翻处不见丝毫拖泥带水的痕迹。凶手用的是军中的横刀，而且刀法极好，一击毙命，干净得近乎残忍。
沈寒舟蹲下身，伸手在尸身颈侧比了比。切口自左向右斜下，略呈弧状，正是沙陀骑兵惯用的斩首手法。当年他在河东军中见过无数次，那些骑术精湛的沙陀人纵马掠过敌阵，手中横刀顺势一带，一颗头颅便滚落马下，干净得像是在割一束麦子。
可这里是长安，不是战场。
死者姓孙名继祖，原是河东军中的一名队正，中和四年随李克用南下征讨黄巢，因军功授了个闲散武职，就此留在长安养老。三天前，他的老仆清晨送水进门，发现他跪在正堂中央，头颅不翼而飞。
这是第四具无头尸了。
沈寒舟站起身，从怀中掏出火折子，吹燃。微弱的火光映出正堂四壁，他看见东墙上溅着一行暗褐色的字，歪歪扭扭，像是用断指蘸血写成——
“函首献行在，谁识真头颅。”
十个字，笔锋潦草却有力，最后一笔拖得极长，像是写字的人在落笔时被人从身后拽住，又像是故意留下一条未尽的尾巴。
沈寒舟盯着那行字看了很久，直到火折子的光渐渐暗下去，才将它收入怀中。他转身走出正堂，对守在院门外的两名差役挥了挥手。
“把尸身抬回府衙，再搜一遍院子，任何东西都别放过。”
差役们应声进去。沈寒舟独自站在院中，抬头望向漆黑的天幕。
第四具了。
他的手指下意识地摸向腰间，那里挂着一枚铜制的鱼符，上面刻着他的官职与姓名——京兆府捕头，沈寒舟。这枚鱼符跟了他十年，从河东到长安，从战场到府衙，早已磨得光滑发亮。可此刻握在手中，他却觉得格外冰凉。
“函首献行在，谁识真头颅。”
他低声重复着这句话，脑海中闪过刑部密档里的那些卷宗。
中和四年六月，河东节度使李克用上表奏称已诛杀大齐皇帝黄巢，将首级用木匣函封，飞骑送往成都行在献俘。可就在同月，感化军节度使时溥也声称获得黄巢首级，同样函封献上。两颗首级先后送入行在，朝野哗然。
朝廷派人勘验，最终不了了之。李克用与时溥都获封赏，黄巢的首级被悬于成都城门示众，数十名被俘的大齐嫔妃被押赴刑场处斩。一切尘埃落定，大齐国灭，巨寇荡平。
可那两颗首级，究竟哪一颗是真的？
沈寒舟曾在刑部密档室里查了整整一夜。当年的验尸格目被人用朱笔涂抹得面目全非，负责勘验的仵作在事后不足一月便暴病而亡，而所有经手过那颗首级的官吏，要么调任偏远，要么告老还乡，要么——
像孙继祖一样，无声无息地死在了长安的暗夜里。
四名死者，无一例外，都曾是河东军中的旧人，都在中和四年参与过那颗首级的押运、守卫或查验。
这不是巧合。
沈寒舟转身走出院子，牵过拴在门外的坐骑。那是一匹黑色的河西马，四蹄踏雪，性情温顺。他翻身上马，轻夹马腹，黑马便踏着碎步向西市方向走去。
长安的夜禁很严，坊门一关，除却巡街的金吾卫，谁也不能在街面上走动。但沈寒舟身上带着京兆府尹亲笔签发的夜行令牌，一路畅通无阻。金吾卫的骑兵远远看见他腰间晃动的铜符，便侧身让开了路。
他在西市的铁匠铺前下了马。
这家铁匠铺早已关门歇业，炉火熄灭，风箱蒙尘。可沈寒舟知道，铺子里的人并没有走。他绕到后巷，在一扇不起眼的木门上敲了三下，又敲两下。
门开了。
开门的是个佝偻着背的老头，满头白发，脸上布满炭灰熏出的黑斑。他是长安城最好的铁匠，也是沈寒舟在这座城里唯一能说真话的人。
“又死了一个。”沈寒舟在炉台边坐下，接过老头递来的粗瓷碗，灌了一大口浊酒，“孙继祖，河东军旧部，当年负责押运黄巢首级从虎狼谷到成都。”
老头没说话，只是从墙角的暗格里取出一卷泛黄的皮纸，在炉台上铺开。
那是长安城的坊市舆图，上面密密麻麻标注着各种记号。沈寒舟指了指南城的方向：“四具尸体，分别出现在永平坊、宣平坊、升平坊和延寿坊。我比对过他们的行踪，死前都曾去过同一个地方。”
“什么地方？”
“平康坊。”
老头的眉头皱了起来。
平康坊是长安城最繁华的乐坊，歌楼酒肆鳞次栉比，夜夜笙歌不断。那里是京中权贵的销金窟，也是三教九流汇聚的江湖场。一个人去平康坊寻欢作乐，再正常不过。可四个本该避祸隐世的河东旧卒，不约而同地走进同一座乐坊，然后相继暴毙，这就耐人寻味了。
“凶手在寻找什么东西。”沈寒舟用手指在舆图上画了一条线，将四个地点连起来，“或者说，在寻找什么人。”
“你觉得凶手是谁？”
“一个精通沙陀刀法的人，一个知道当年函首旧事的人，一个与河东军有着血海深仇的人。”沈寒舟放下粗瓷碗，目光落在舆图上的平康坊，“也可能，不止一个。”
老头沉默片刻，从怀中摸出一件东西放在炉台上。
那是一枚绣着黄菊的旧香囊，绢面已经褪色，但针脚依然细密。沈寒舟认出了这枚香囊——三天前，他在孙继祖的尸体手中发现了它，死者将东西攥得极紧，几乎掐破了自己的掌心。
“这东西的来历我查过了。”老头的声音压得很低，“这上面的丝线不是中原的，是西域产的细绒线，只有当年大齐军中的女眷才会用。黄巢有个女儿，外号就叫‘黄菊’。”
沈寒舟猛地抬头：“黄巢的女儿？”
“传闻说，中和四年黄巢败亡时，他的幼女并未被俘，而是被一名亲卫拼死带出了虎狼谷，从此下落不明。”
沈寒舟的心跳慢了一拍。
他盯着那枚香囊，脑海中飞快地将所有碎片拼在一起。函首旧案，失踪的黄巢幼女，沙陀刀法，四颗被割下的头颅。
复仇。
这是一场精心策划的复仇。
可复仇的人藏在哪里？平康坊的歌楼酒肆少说有上百家，每一家都有数十名歌女舞姬，要在茫茫人海中找到一个刻意隐藏身份的女子，无异于大海捞针。
除非——
让她自己来找他。
沈寒舟站起身，将香囊揣入怀中。他的目光在炉火的映照下明灭不定，嘴角却缓缓勾起了一个弧度，那弧度里没有笑意，只有一种危险的决绝。
“老铁，帮我办一件事。”
“你说。”
“放出消息去，就说当年负责勘验黄巢首级的首席仵作，其实没有死，而是隐姓埋名活到了现在。他临终前留下了一封密信，信中详述了他是如何为李克用伪造了一颗假首级，又是如何将真首级藏匿在长安城中的某个地方。”
老头面色骤变：“你疯了？这消息一旦放出去，整个长安城都会盯上你。”
“我要的就是他们盯上我。”
沈寒舟将粗瓷碗里最后一口酒饮尽，站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。他的眼神在昏暗的炉火中闪动着一种近乎狂热的冷静，像是在赌桌上押上全部筹码的赌徒，明知可能会输得倾家荡产，却依然选择孤注一掷。
“凶手要找的是真相，那我就给她一个真相。”
他转过身，推开后巷的木门，翻身上马。
“从明天起，我不再是京兆府的捕头沈寒舟。”他在马背上回望老头，夜色中看不清面容，只有声音顺着秋风传过来，“我是沈三郎，当年首席仵作沈怀义的独子。”
马蹄声踏碎长夜的寂静，他策马向平康坊的方向奔去。秋风吹起他的衣袍，猎猎作响，像是某种不祥的预兆。
他不知道的是，就在他离去后不久，一个纤细的身影悄无声息地出现在了后巷的阴影中。
那身影在铁匠铺门口站了片刻，伸出手指，在木门上轻轻划了一道。
指甲划过木纹，留下一道极细极深的刻痕，像极了刀刃切过脖颈的弧线。
随后，身影便融入了暗夜之中，仿佛从未存在过。
只有那枚绣着黄菊的旧香囊，在沈寒舟的怀中，散发着若有若无的龙涎香气，如同一根看不见的线，正缓缓收紧。
线的那一头，已经有人握在了手中。
三天后，沈寒舟在西市的胡姬酒肆里，当着满堂酒客的面，醉醺醺地将酒碗摔在地上，大声嚷嚷起来。
“你们可知那黄巢的首级是假的？我爹亲手验的！他老人家留下一封血书，把什么都写清楚了！那真首级，就藏在这长安城中！”
满堂哗然。
角落里的一个身影，无声地放下了手中的酒杯。
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