死囚牢房的日光灯从不熄灭。马特奥·里奥斯已经记不清自己多久没见过真正的黑暗了，那些惨白的光线像针一样扎进瞳孔，日复一日，直到你不再眨眼，直到你学会睁着眼睛做梦。
他在阿美利加联邦亨茨维尔州立监狱的死囚区住了七年。七年里，他反复回忆那个夜晚——伊莎贝尔·克雷格的公寓楼下，闪烁的警灯把他从一场宿醉中惊醒，警察把他从床上拖起来，告诉他那个和他约会过两次的女孩死了。后脑遭钝器重击，财物被洗劫一空，现场提取的半枚指纹恰好与他右手拇指的弧度吻合。
“我没有杀她。”这是七年来他重复最多的一句话。
然而没有人相信一个曾在海外执行过黑色行动的特种兵。检方找到他在伊莎贝尔手机里删掉的通话记录，找到他曾跟踪前任女友的报案记录，找到他在酒吧斗殴时留下的暴力倾向评估报告。每一条证据单独拎出来都不足以定罪，拼在一起却画出了一个令人不安的轮廓。陪审团用了不到四个小时就裁定他一级谋杀罪成立。
此刻，马特奥坐在窄床上，听着走廊尽头传来的脚步声。那不是例行巡查的节奏——脚步太整齐，太有目的性，像一支小型行刑队。他数了数，至少六个人。
今天是联邦最高法院驳回他最后一次上诉的第三天。按照惯例，行刑日期会被安排在未来的某个周一或周三。但脚步声停在了他的牢门前。
为首的是一个戴无框眼镜的中年男人，穿着昂贵到不该出现在监狱里的炭灰色西装。他身后的两名狱警和三个穿便装的男人都没有说话，只有西装男冲马特奥露出一个礼貌的微笑。
“里奥斯先生，你的死刑执行令已提前签发。”
马特奥注意到对方没有佩戴任何身份标识。他的目光扫过西装男袖口不经意露出的一小截——一枚银质袖扣，图案是鹿角与法典交叉的浮雕。
“你是律师？”马特奥问。
“某种意义上。”西装男往后退了一步，让狱警打开牢门，“请配合，这能让整个过程变得顺利。”
整个过程。马特奥在军队里听过这种措辞。它通常意味着对方不打算给你任何选择权。
他被戴上塑料手铐和脚镣，押着穿过三道电子安全门，进入一间他从未见过的房间。这不是监狱地图上标注的行刑室——它更大，更像一间小型手术室。墙边停着一辆推车，上面整齐码放着药剂瓶和注射器。正中间是一张带绑带的医疗躺椅。
马特奥被固定在躺椅上时，他终于注意到了异常：在场没有牧师，没有监狱长，没有记者观察窗。只有西装男和那三个便装男人，以及两名不知姓名的医疗技师。
“根据联邦法律和州宪法，我有权联系我国领事馆。”马特奥说。他的声音很平静，这是他七年来练就的本事。
西装男停下脚步，转过身，脸上露出一种近乎真诚的困惑。“你的领事馆？里奥斯先生，你的档案上写得很清楚——出生于联邦西南部，父母是农场工人，没有任何外国血统。”
“我的生母来自莫雷诺共和国。”马特奥说，“我在两岁时被她带到联邦境内，后来被现在的家庭收养。根据《卡塔赫纳领事保护公约》，我有权——”
“《卡塔赫纳公约》。”西装男打断了他，语气像在纠正一个孩子，“那是一个非常有趣的文件。遗憾的是，联邦参议院从未正式批准该公约的全部条款。而且——”他俯下身，压低声音，“你的生母在那场边境冲突中丧生时，莫雷诺共和国并不承认你的国籍。你是个没有祖国的人，里奥斯先生。”
冰冷的药棉擦过马特奥的手臂。其中一名技师在他肘窝找到静脉，动作娴熟得令人不安。
“你说得对。”马特奥说，“我的生母死了。但她死之前，曾在莫雷诺驻联邦领事馆为我做过出生登记。文件或许找不到了，但它存在过。”
西装男的眼睛里有什么一闪而过——不是惊慌，更像是猎手发现猎物比预想中更警觉时的那种兴奋。他没有再说话，只是冲技师点了点头。
第一针是镇静剂。马特奥感到一股寒冷从手臂蔓延至胸腔，他的四肢开始变得沉重，心跳放缓，意识像被人从身体里一点一点抽离。他拼命保持清醒，但视线已经开始模糊，天花板的灯光变成了旋转的光环。
西装男的脸凑了过来，声音仿佛从很远的地方传来：“好好睡一觉，里奥斯先生。当你醒来，你会发现世界比你想象的更有趣。”
黑暗淹没了所有感官。
时间变成了一个断裂的概念。马特奥不知道过了多久——也许是几小时，也许是几天。他在某个时刻感受到震动，像是被放在一辆行驶的车辆后备箱里。后来是风声，很大的风声，夹杂着松脂和潮湿泥土的气味。再然后是彻底的寂静。
当他终于睁开眼睛时，看到的不再是无影灯，而是透过针叶林的斑驳阳光。
他躺在一片松软的苔藓上，浑身肌肉酸痛，嘴里残留着药剂的苦涩。他撑着坐起身，发现自己的囚服被换成了一套深绿色的野战服，脚上套着一双已经磨合过的军靴。右手腕上多了一枚金属环，没有任何接缝，像是一体成型铆在手腕上的。
周围是原始针叶林。巨大的冷杉和云杉遮天蔽日，树干上覆盖着厚厚的苔藓，地面的蕨类植物没到膝盖。空气冷冽而干净，带着北方地区特有的凛冽感。这不是德克萨斯州——光是气温和植被就能判断，他至少被向北运了上千公里。
一声清脆的电子音从手腕上的金属环发出。
然后是广播。那声音从固定在树干上的扬声器里传来，不是西装男，而是一个年长、优雅、带着旧式贵族腔调的男声：
“早安，荣耀之鹿。你现在是圣鹿会年度狩猎盛典的贵宾。这是一项延续了一百二十年的传统，旨在为杰出会员提供最高规格的娱乐体验。”
马特奥站起身，迅速扫视四周。扬声器至少有四个，分布在百米范围内。这意味着对方掌握着这里的全部基础设施。
“规则很简单。”那个声音继续说道，“你手腕上的定位装置每六小时发送一次坐标。你有七十二小时的时间抵达猎场边界——在地图上以红色标记的河岸线。越过河，你就自由了。但在此之前，十二位猎人将对你进行追踪和猎杀。他们携带着经过认证的猎枪、弓弩和猎犬。如果你在抵达河边之前被击中，哪怕只是一处非致命伤，也视为猎杀成功。”
马特奥的心中泛起一阵冷意。他在战场上面对过伏击、炮击和狙击手，但从没想过自己会成为一场游戏的猎物。
“我是来自莫雷诺共和国的公民。”他朝着最近的一个扬声器说，“我的领事有权知道我目前的状态。”
扬声器沉默了几秒，然后那个声音笑了。
“里奥斯先生，你依然是联邦司法系统里的一名已决死刑犯。四十八小时前，你已经在亨茨维尔州立监狱执行了注射死刑。监狱长签发了死亡证明，法医完成了尸检报告，遗体已被火化。你现在在法律意义上不存在——这正是我们选择你作为荣耀之鹿的原因。”
马特奥闭上眼睛，深吸一口气，感受着冷空气灌入肺叶。七年牢狱生涯让他的肌肉退化了不少，但骨骼记忆不会消失。那些在敌后生存、逃脱、追踪与反追踪的本能，正在药剂残留中缓缓苏醒。
他睁开眼睛时，眸子里不再有囚犯的呆滞，而是换上了另一种东西——一种在沙漠和丛林里磨练过的、猎手般的冷静。
“十二个猎人。”他低声重复道。
“十二个。”那声音满意地确认，“祝你好运，荣耀之鹿。游戏将在十分钟后正式开始。”
扬声器发出咔嗒一声，信号切断。
马特奥俯身捡起一根结实的枯枝，掂了掂重量，然后无声无息地隐入密林的阴影中。他需要水，需要高地，需要搞清楚这片猎场的边界范围。
在密林看不见的某处，十二个人正在检查他们的猎枪和弓弩，检查他们猎犬的项圈，互相开着优雅的玩笑，啜饮从保温杯里倒出的热咖啡。他们中有联邦巡回法院的法官，有跨国矿业集团的执行董事，有毕业于最古老私立学府的参议员之子。
对这些人而言，这不过是又一个令人愉悦的传统狩猎季——只不过这次的猎物，恰好在被抹去法律身份之前，是一名真正的特种兵。
扬声器的最后一次广播响起时，马特奥已经在一条溪流边发现了第一串人类的脚印。脚印很新鲜，靴子印纹显示对方穿的是一种专为狩猎设计的深齿防滑靴。
他蹲下来，用手指触碰泥土，然后抬起头望向森林深处。
七年没有杀过人的马特奥·里奥斯，现在有了一个新身份：一个在法律上已经死去的人。
而对于一个死人来说，任何规则都不再适用了。
暂无评论，来抢沙发吧！