五日后，裴玄踏上了前往潞州的官道。
他没有告诉元荇自己要离开长安。临走前只在门上贴了张条子，写的是“外出收账，归期未定”，托隔壁卖蒸饼的老妪帮忙照看院子。元荇留下的那包银钱，他只取了三枚开元通宝充作盘缠，其余的原封不动埋在屋角的地砖下面，与那本《诸道藩镇舆图》放在一处。铜发簪和玉卧鹿则贴身收在衣襟内侧，用一根细麻绳系着，垂在胸口，走起路来轻轻磕碰，像是两颗重叠的心跳。
从长安到潞州，须出潼关，渡黄河，经陕州、怀州，过太行陉入上党盆地。全程九百余里，快马七日可到。裴玄在城东骡马市租了一匹老实的青骡子，混在一队往河东贩盐的商帮里，冒充是商队的账房先生。商帮的领头是个姓马的胖大商人，见裴玄能写会算，又不多嘴，倒也乐意多带一个帮手。
这一路走了将近十日。不是路不好走，而是过黄河渡口时遇上了漕运的官船，所有民船民筏一律让道，硬生生在渡口耽搁了两天。裴玄蹲在渡口的泥滩上，看着那些插着漕运旗号的官船一艘接一艘地往东去，船头站着监运的内侍，趾高气扬地挥着鞭子驱赶挡路的小船。商帮里有人低声骂了句“阉货当道”，被马掌柜狠狠瞪了一眼，不敢再言语。
这就是敬宗朝的天下。天子在东内击鞠斗鸡，宦官在北司把持朝政，藩镇在各地拥兵自重。夹在中间的是百姓，和那些像元谊一样、随时可能被一枚冷箭射穿喉咙的地方官。
裴玄摸了摸胸口的玉坠，没有说话。
进入太行陉那天，天色阴沉得像是灌了铅。山道两侧的峭壁刀削斧劈般陡立，石缝里长出的松树歪歪扭扭，根系虬结地抓着岩石，像一群悬在半空的枯骨。商帮的马队在山谷间踢踢踏踏地走，蹄声被狭窄的峡谷放大了好几倍，回荡在头顶的岩壁之间。
“过了这道陉，就是潞州地界了。”马掌柜骑在一匹矮壮的枣红马上，回头冲裴玄喊了一句，“前面是昭义镇的防区，到了关卡，先生帮我应付一下。那些当兵的不识字，见着文书就点头，好说话得很。”
裴玄点头应了一声，目光却落在了身后的山道上。
进陉之前，他就注意到一个骑灰骡子的独行客。那人戴着斗笠，穿着件洗得发白的青布长衫，和寻常赶路的穷书生没什么两样。但这人有个习惯——每隔一刻钟，必定停下骡子，从褡裢里掏出水囊喝水。每次喝水的时间都差不多，仰头三次，每次咽两口。动作规律得不像是一个赶路的人，倒像是在用喝水的动作掩饰什么。
比如，用每一次停下的机会，确认前方的目标还在视线之内。
裴玄在出陕州时就注意到他了。此人骑术不差，那头灰骡子看着瘦，耐力却好。十天来，商队歇他也歇，商队走他也走，始终保持两里左右的距离，不远不近。今日进了太行陉，路窄人稀，他把距离缩短到了不足一里。
到了关卡，果然如马掌柜所说，几个昭义镇的兵卒拦住去路，装模作样地翻了翻货物，收了二十文过路钱就放行了。裴玄趁马掌柜和兵头套近乎的功夫，回头望了一眼。
灰骡子停在了半山腰一处凸出的崖壁上。隔着迷蒙的山雾，他看不清那人的脸，但能看见斗笠下微微转动的角度——那人正朝关卡张望。
裴玄转过身，若无其事地牵着骡子过了卡口。
进入潞州城时，天已经黑了。
这座山城依山势而建，城墙用大块的青石垒成，在月光下泛着冷硬的铁灰色。城门早早关了，裴玄在城外的骡马店歇了一宿。第二天一早进城，他先去寻了一家不起眼的邸店落脚，然后把骡子寄在店后的马厩里，换了身更旧更素的衣裳，揣着几枚铜钱上了街。
潞州是昭义镇节度的治所，城中的格局与寻常州府大不相同。最繁华的南街不是坊市，而是一条沿山势蜿蜒上行的长街，沿街全是与军中有关的营生——铁匠铺里叮叮当当打的是刀矛，皮匠铺里挂的是马鞍，药铺门口摆着整筐整筐的金疮药，连卖胡饼的摊子都比长安的大上一圈，饼里夹的不是羊肉，而是大块的腌猪肉。空气中弥漫着一股浓烈的铁锈味和汗味，那是驻军常年熏染出的气味。
裴玄在一家茶棚坐下，要了碗大叶茶。茶汤浓得发苦，他慢慢啜着，耳朵却竖得老高。茶棚里坐的多是些闲汉和退了役的老卒，说话粗声大气，嗓门一个比一个响。他们聊的都是琐事——粮价涨了，军饷欠了两个月，刘帅新纳了一房小妾——但没有人提元谊。
那个名字像是被从这座城里剜掉了。连一个字的痕迹都没有留下。
裴玄喝完茶，起身沿南街往上走。街尽头是节度使府的辕门，两扇包铁的大门紧闭着，门口站了四个持戟的牙兵。戟刃在日光下亮得晃眼，路过的行人一律绕到街对面走，没有人敢在府门前停留。
裴玄低着头，快步从街对面走过去。经过辕门时，他瞟了一眼。
从门口望进去，能看到府内的第一进院子。院心里立着一根旗杆，杆顶挂着昭义镇的牙旗，旗帜被风吹得猎猎作响。旗杆旁边的空地上，有几个人正围着一张石桌在搬什么东西，看着像是刚从库房里抬出来的木箱。其中一只木箱的盖子松了，从里面滑出一卷纸，掉在地上。
一名牙兵捡起那卷纸，随手展开看了一眼，然后揉成一团扔进了旁边的火盆。纸卷在火焰中迅速卷曲焦黑，化为一缕青烟。
裴玄的心跳漏了一拍。
那是公文纸。和他在大理寺处理过的公文纸一模一样——左角印着官府的朱红签条，右角有一方墨印。虽然只是匆匆一瞥，但他认出了那卷纸上残留的格式：最顶上一行是发文的衙门名称，被揉皱后只露出半个字。
那个字，像是“元”。
他在街角站了片刻，压下心头翻涌的情绪，转身往东城走去。
东城是胥吏和幕僚聚居的地方。裴玄提前做了功课，元谊在邢州任上有一个姓陆的录事参军事，据殷掌柜说已经在出逃时被射杀了。但这位陆录事有个弟弟，据说在潞州城里开了一家纸扎铺。
纸扎铺不难找。东城只有一条巷子有丧葬铺子，裴玄沿街走过去，果然在巷尾看到了一间挂着白幡的小铺面。铺门半掩着，里面没有掌灯，昏暗幽深。
他推门进去，门板发出吱呀一声长响。铺子里摆满了纸糊的金银元宝和纸人纸马，那些纸人的脸上画着僵硬的五官，在昏暗中像一排排等待出殡的队列。
“买什么？”一个干瘦的中年男人从后屋掀帘出来。他面色蜡黄，眼窝深陷，像是常年睡不好觉的模样。
“陆掌柜？”裴玄拱了拱手。
中年男人点头，打量了他一眼：“面生得很，外地来的？”
“从长安来，贩些药材。”裴玄把事先想好的说辞搬出来，“有位故人托我带句话给陆家兄长。”
陆掌柜的脸色变了。他的目光飞快地扫了一眼铺门，压低声音道：“我兄长已经不在了。先生找错人了。”说完就要往后退。
裴玄没有拦他，只是从怀中摸出一样东西，轻轻放在柜台上。
是那枚铜发簪。
陆掌柜的动作停住了。他盯着那枚发簪看了很久，眼神从警惕变成迟疑，又从迟疑变成一种复杂的悲戚。他伸出枯瘦的手，拿起发簪翻过来看了一眼簪头的海棠花，嘴唇微微哆嗦起来。
“这是……大小姐的东西。”
裴玄心中一紧。他赌对了——这位陆掌柜不仅认识元谊，还认识元荇。
“大小姐还好吗？”陆掌柜抬起头，眼眶已经泛红了。
“很好。”裴玄说，“她在长安，托我来查一件事。令兄的事，我很抱歉。”
陆掌柜摆了摆手，转身去关了铺门，把门栓插上。然后他领着裴玄穿过堆放纸人的铺面，走进后屋。后屋比前面更暗，只有一扇小窗透进些微天光。墙角堆满了竹篾和彩纸，空气里弥漫着浆糊和纸钱的气味。
“我兄长是被射杀的。”陆掌柜坐在一个矮凳上，双手交握，指节捏得发白，“元使君出事那天夜里，他骑马冲出了邢州城南门。他不是要逃，他是要往潞州送信。信是使君亲笔写的，封口用火漆封了三次。”
“信里写了什么？”
“我不知道。”陆掌柜摇头，“但兄长临行前跟我说过一句话——‘使君手里有一样东西，能保命’。”
裴玄的呼吸急促起来：“什么东西？”
“不知道。”陆掌柜的声音低沉下去，“兄长没来得及说第二句就上马了。我在城门口等到天亮，只等回来一具尸首。”他的手指开始发抖，声音却越压越低，“刘悟的亲兵把尸首扔在城门口，不许任何人收殓。暴尸了三日，野狗叼走了半条腿。”
屋子里沉默了很久。窗外有麻雀叽叽喳喳地叫，更显得屋内的寂静沉重如山。
“后来呢？”裴玄轻声问。
“后来使君就被杀了。”陆掌柜抬起眼，目光里有一种被恐惧浸泡得太久、已经麻木了的东西，“刘悟的人把邢州翻了个底朝天，也没找到那样东西。他们把使君的官邸烧了，把幕僚们关起来一个一个审，审了三天三夜，什么都没审出来。”
“他们要找的，就是你兄长说的那样‘能保命’的东西？”
陆掌柜点了点头。
裴玄沉吟片刻，又问：“元使君有没有跟令兄提过一个名字——裴长卿？”
陆掌柜茫然地摇了摇头。裴玄又问了几个人名，他都是一样的反应。
裴玄站起身，环视这间逼仄的后屋。纸扎的元宝在墙角堆成了小山，惨白的纸面反射着微光。他忽然注意到，墙上贴着一张发黄的旧纸，上面横七竖八画着些线条和标记。初看以为是记账的草稿，细看却不像——那些线条有粗有细，有的画了叉，有的画了圈，交叉处还标注了极小的字。
“这是什么？”
陆掌柜顺着他的目光看过去，面色微变。“那是兄长留下的。”他犹豫了一下才说，“出事前几天，他半夜来我这里，对着从邢州带来的几份旧公文，在墙上画了这张图。画完就走了，再没回来过。”
裴玄靠近那面墙，借着微弱的光线仔细辨认。
那些线条构成了一张简陋的地图。潞州在左上角，邢州在右下角，中间蜿蜒着一条驿路，驿路上标着三个点。最中间那个点被画了一个重重的圈，旁边写着两个蝇头小字。
裴玄凑近去看，心跳骤然加速。
那两个字是——
“换马”。
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