第二天一早，裴行简推开窗，看到街对面的围墙上贴着一张纸，墨迹还没干透，在晨风里轻轻掀着边角。他下楼走到围墙前，撕下那张纸。纸上写的不是揭帖——昨天满城贴的都是匿名揭帖，用他父亲的旧案和他与崔慎思的密会来构陷他，那张纸已经被何三娘烧了。今天这张纸是一份公告，盖着观察使司的朱红大印，印泥鲜红欲滴，底下是刘赞的亲笔签名，笔锋端正沉稳，每一个字的收笔都压得一丝不苟。
公告只有四行字：一、宣歙道境内所有水闸即日起由观察使司统一调度，非持本使手令者不得靠近闸口五十步，违者以匪类论处。二、各州县加强河道巡查，夜间增设更夫加倍巡逻，所有暗渠入口一律封堵。三、宣城实施宵禁，酉时以后无灯者不得上街，客栈茶肆酒坊须登记往来住客名册，次日呈交衙署备查。四、以上措施系维护漕运安全之必要，待局势稳定后即行解除。
措辞冠冕堂皇，挑不出任何毛病。但裴行简一眼就看穿了这四行字底下的真实含义——刘赞在筑墙。他把水闸全部收归自己手中，封堵暗渠切断幽冥阁赖以运作的隐秘通道，宵禁和登记制度让任何人在夜间的行动都暴露在官方视线之下。他用维护漕运安全的正当理由，把整座宣城变成了一座只有他手里有钥匙的巨大牢笼。困在牢笼里的人不光是裴行简——还包括那些在暗处蠢蠢欲动的主战派成员。刘赞这一手是一石二鸟：既防裴行简去柳婆桥取钥匙，也防主战派在宣城内外串联捣乱。
但这面墙筑得太急了。急到裴行简从公告的字里行间读出了一种此前从未在刘赞身上出现过的情绪——不是恐慌，不是愤怒，而是一种被逼到墙角之后不得不把所有棋子同时推出去的仓促。刘赞从来不是一个会仓促行事的人。他的每一步棋都走得精准、从容、留有余地。现在他忽然急刹车，把全部兵力从暗处调到明处，只能说明一件事：暗处的棋已经不在他掌控之中了。
何三娘倚在柜台边，把公告翻来覆去看了两遍，冷笑了一声。她在这里住了二十年，经历过宣城至少三次宵禁——一次是贞元初年闹匪患，一次是前年秋汛溃堤，还有一次是隔壁县闹瘟疫怕流民进城。每次宵禁都有具体事由，但这次没有。公告上连个像样的罪名都没提，只说“维护漕运安全”。她用抹布在柜台上画了一道弯弯扭扭的水线，水线在桌面上一分为二，又分成四，最后像一条被抽去骨头的蛇。这就是宣城的水网。刘赞以为封了闸口就能控住水，但他忘了水是活的，再密的墙也挡不住水流渗透。
她话音刚落，客栈后院的厨房里传来一声异响——不是锅碗瓢盆磕碰，不是老鼠窜过，而是一种更深沉的、从地底传上来的闷响，像是有什么东西在脚下极深极远的地方挪动了一下。何三娘放下抹布走进厨房，循着声音的来源挪开灶台后面那口腌咸菜的大缸，发现缸底的青石板裂开了一条缝。缝隙不大，刚好够伸进一根手指，但从缝里往外渗的却是温热的地下水，带着一股管道深处特有的石脑油和铜锈混合的气味。水不是从上面渗下去的，是从下面涌上来的——宣城地下水网的水压正在急剧变化，像是远处某个关键节点被人打开了，压力波动沿着暗渠一路传递到这里，在客栈厨房的青石板下面发出了那声闷响。接着，城东方向又传来一声低沉的轰鸣，声音不大，但沉闷绵长，像是地底深处有一口巨钟被撞响了。那是宣城东门水闸的泄洪警报——铜钟只有在闸门故障、水位失控时才会被敲响。
何三娘站在院子里听了片刻，转身对裴行简说了一句话：“东门水闸的泄洪警报响了。那座闸十年前被你父亲改造过，装了墨家的联动装置——只要上游有三座以上的闸门同时关闭，东门闸的联动铜钟就会自动敲响，提醒下游疏散。但现在不是汛期，上游也没有降雨，水位不涨反降，三座闸门不可能同时自然关闭。除非有人故意在关它们。他们在收缩水网，把宣城的地下水路一条一条地切断，逼着所有暗渠里的水流向同一个出口。那个出口在城西柳婆桥。刘赞在把所有的水往柳婆桥赶。”
裴行简把公告折好塞进袖子里，快步走出客栈。街上的气氛已经变了——早市还在开，卖菜的、挑水的、赶集的依旧来往着，但人们的脚步比昨天快了，说话的声音也压得更低了，不时有人抬头望向东门方向。东门水闸铜钟的低鸣还在持续，每一声都像有人在宣城的地底下敲一面闷鼓，震得人胸腔发麻。宵禁的告示贴在城门口，墨迹未干，守门的士卒已经比平时多了一倍。
裴行简没有直接去东门。他先去了观察使司衙门。他需要确认一件事——刘赞昨晚提出的三天休战，还算不算数。衙署门口的衙役看到他，没有阻拦，只是用眼角余光扫了他一下便放他进去了。花厅里，刘赞正在批阅公文。他的官服穿得整整齐齐，头上的獬豸冠戴得端端正正，案上的茶盏冒着热气，一切都和昨天、和前天、和每一天一模一样。但他的脸上没有笑容。裴行简走进去的时候他只是微微抬了抬眼皮，朱笔在公文上停了一瞬，然后继续批改，仿佛裴行简只是一个不请自来的普通客人。
裴行简没有绕弯子，把那张公告放在刘赞的案头。刘赞放下朱笔，端起茶盏抿了一口，然后从案上拿起一张邸报递给他。那是今天凌晨刚从淮南道发来的急报——淮南道治下三座州城同时发生了水闸故障，沿渠数万亩农田面临断水，淮南节度使已经下令沿线各闸进入应急状态。他说这只是常规的紧急调度，是为了防止有人利用水闸制造更大的混乱，包括主战派在内的一切威胁都在他的预案之内。
说这句话的时候语气平静如水，和昨天在校场上用大理寺官邸的水闸威胁裴行简时如出一辙。裴行简看着他，忽然意识到一件事——刘赞怕的从来就不是他，而是幽冥阁主战派。他能控制的从来就不是所有水闸，只是一部分。主战派手中握着他不知道的节点，那些节点此刻也许正在被激活，把整个宣歙道的水利系统一寸一寸地从他手中夺走。刘赞筑墙不是为了防裴行简，而是为了防主战派。裴行简不过是恰好在两军对垒的战线上，站在了一个让双方都看不清楚的位置。
而刘赞的下一句话更加意味深长——那份调度规程是贞元四年他亲手编撰的，当时主战派在每一座水闸里都留了后门，不在齿轮组、不在传动杆、不在任何一眼就能看到的地方，而是在最不起眼的地方——浮阀的配重铜块里藏着一个副阀，只要敲掉配重，副阀就自动打开，绕过主闸的控制系统直接灌水。而知道所有副阀位置的人现在就在宣城，刚刚还往宣城大牢里送了崔慎思今天的早饭。
裴行简豁然转身，三步并作两步冲出花厅，沿着衙署西路的回廊朝大牢方向狂奔。穿过桂花树时，那个穿灰衣的身影已经不在树下了。大牢门口的两个狱卒倒在地上，不是被杀的——还有呼吸，颈侧有淤青，是被人从身后用极快极准的手法击晕的。牢门敞开着，铁锁被人从外面打开了，钥匙还插在锁孔里。他拔出靴筒里的刀沿着石阶往下走，牢房走廊里空气又潮又冷，墙上油灯的火苗齐刷刷矮了一截，像是有什么东西在跟他争抢空气。
崔慎思牢房的门敞开着，木枷被拆开放在干草堆上，旁边还搁着一只空碗和一双筷子。筷子整齐地搁在碗口上，像是吃完饭的人只是出去走走，随时会回来。牢房墙壁上有人用炭笔画了一个符号——三滴水纹，叠成品字。笔锋潦草而熟练，是鬼工墨家的暗记，表示人已安全转移。
裴行简蹲下身，用手指抹了一下碗底。粥还是温的。人在半刻钟之内被带走的。能把人从观察使司大牢里悄无声息地带走，需要同时具备三个条件——知道牢房布局和换班时辰、能从内部打开铁锁、有狱卒不敢拦的身份和身手。整个宣城能同时满足这三个条件的人，在裴行简的认知里只有一个。那个人刚才还在花厅里请他喝茶。
刘赞没有毁约。他说放崔慎思一条命，人确实还活着。但他把崔慎思从裴行简知道的牢房里转移到了裴行简不知道的地方，人还是在他手里，筹码还是他的筹码。休战还是休战，只是棋盘被他翻了一个面。
裴行简走出大牢时，宣城的天忽然变了。不是下雨，不是刮风，而是一种更诡异的景象——城西方向传来了第三声铜钟，和前两声不同，这一声极短极尖，像是被什么东西突然掐断了。紧接着，整座宣城所有街巷里同时涌出了水流——不是洪水，而是从每一个下水口、每一个排水沟、每一个路边的水井里同时冒出来一股浑浊的水流，带着暗渠特有的腥味漫过石板路面，淹过了门槛，淹过了台阶。街上的行人惊叫着往高处跑，摊贩们手忙脚乱地收拾货物，小孩被大人拽着胳膊往家里拖。混乱持续了大约一炷香时间，然后水流又迅速退去了，退得比来的时候还快，露出湿漉漉的石板和满地的泥渣。
这波涌水没有伤害任何人。它只是把一件东西推到了裴行简脚下。那是一枚竹筒，和他在襄邑驿站收到的那些一模一样。竹筒的封口没有火漆，而是用一根铜丝缠着，铜丝被弯成了波浪形——那是水下有人的暗号。
他捡起竹筒，抽出里面的纸条。纸条上是一行端正到近乎刻板的字，墨迹里掺着那种深蓝色的粉末，在雨后初晴的阳光下微微闪光。信的内容只写着一句话——“裴评事，人已接到柳巷。有人要在月晦之夜火烧墨家水闸图纸，连同墨矩和崔慎思一起埋在柳巷老宅里。放火的人你认识，他曾经在暗渠里举着琉璃灯照过你的路，但下次他不会再给你照亮任何东西了。”落款没有名字，只画了一道水纹，水纹上方是一支蘸了墨的笔，笔尖正滴下一滴墨汁，墨汁的形状像一只睁开的眼睛。那是裴行简自己在幽冥阁使用的匿名符号——这支笔是他，这只眼也是他。现在有人用他的符号给他写信，意味着幽冥阁内部有人正在假冒他的身份发布指令。
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