辛塞基诉桑德斯案

退伍军人伍德罗·桑德斯在申请残疾福利时，美国退伍军人事务部（VA）未能依法就相关证据提供充分的通知。桑德斯上诉至退伍军人上诉法院，该法院认为VA的通知错误足以自动撤销原决定并发回重审。案件最终上诉至美国最高法院。大法官们需厘清，下级法院是否错误地适用了法律，要求仅凭VA的通知瑕疵就发回重审，而无需申请人证明该错误造成了实际损害。本案核心在于澄清联邦法律中“无害错误”条款在此类福利复审中的适用方式。

美国最高法院以6比3的票数裁定，推翻退伍军人上诉法院的判决。法院认为，退伍军人事务部的通知错误须受“无害错误”规则约束，申请人负有举证责任，需证明错误造成了损害后果。因桑德斯未能履行该举证责任，案件被发回重审，以进行无害性评估。

退伍军人事务部在拒绝福利申请时违反通知义务，是否即构成需要自动发回重审的可撤销错误，还是应适用“无害错误”规则，要求申请人必须证明该通知错误对其主张权益造成了实质性的损害。

该判决统一并收紧了退伍军人福利案件中的程序错误审查标准，明确了退伍军人不能仅凭行政程序瑕疵推翻对其不利的决定，而必须证明程序错误与不利结果之间存在实际关联。这减轻了退伍军人事务部的发回重审负担，深刻影响了后续大量行政法案件的审理逻辑，强调了司法救济中损害证明的必要性。