美国森林服务局诉考帕斯彻河保护协会案

2020年，美国最高法院审理了关于大西洋海岸天然气管道能否穿越阿巴拉契亚国家步道的重大争议。此前，考帕斯彻河保护协会等环保组织提起诉讼，认为美国森林服务局无权批准管道项目，因为步道由国家公园管理局管辖，属于受保护的国家公园系统土地。第四巡回上诉法院支持了环保组织的主张，禁止管道穿越。最高法院以7比2的票数推翻了这一裁决，由大法官克拉伦斯·托马斯撰写多数意见。法院认为，尽管阿巴拉契亚步道是国家公园系统的单位，但其穿越的底层土地归属森林服务局管辖的国家森林，步道仅拥有地表地役权。森林服务局依据《矿产租赁法》有权授予穿越此处联邦土地的管道地役权，底层土地并未因此转变为国家公园系统内的土地。此案为争议已久的管道项目清除了核心法律障碍。

美国联邦最高法院以7比2裁定，推翻第四巡回上诉法院的判决。最高法院明确，美国森林服务局拥有对阿巴拉契亚步道下方土地的管理权，有权依据《矿产租赁法》授权天然气管道穿越该地役权区域，案件发回重审以进行后续程序。

本案核心争议焦点在于：阿巴拉契亚国家步道所占据的联邦土地，是否属于《矿产租赁法》中所禁止审批管道穿越的“国家公园系统内的土地”，从而使得美国森林服务局失去对该地点签发天然气管道地役权许可的法定权限。

该判决直接为大西洋海岸管道项目扫清了关键的法律障碍，被视为美国能源基建行业的一次重大胜利。然而，由于持续的法律诉讼和高昂的建设成本，该项目最终在2020年7月被开发商放弃。在更广泛的社会层面，判决厘清了国家步道系统地役权与底层联邦土地所有权及管理权之间的关系，为未来涉及国家森林、公园系统交叉地带的资源开发项目提供了明确的法律指引，但也加剧了环境保护团体对联邦土地保护力度的担忧。