序章：弃儿
暴雨如注，狂风吹得随侯宫中的灯火摇曳不定。
内室里，随侯焦躁地踱着步，青铜剑鞘不时磕碰着腰间玉饰，发出零乱的声响。榻上的女子刚生产不久，面色苍白，却死死抱着怀中的襁褓，泪水混着汗水滴落在婴儿皱巴巴的小脸上。
“君侯……”女子的声音沙哑而绝望，“他是您的骨肉啊。”
随侯停下脚步，烛光将他棱角分明的脸切成明暗两半。他盯着那个孩子——刚出生的男婴，皱巴巴的，却有着与他如出一辙的眉眼。
“孤知道。”他的声音低沉，带着压抑的怒意，“但明日楚国的使者就要到了，申国公主要嫁过来。你让孤如何交代？说孤在迎娶之前就有了庶子？”
“庶子……”女子喃喃重复，苦笑道，“原来在君侯眼中，他只是一个庶子。”
“够了！”随侯猛然转身，剑鞘重重磕在案几上，震得青铜灯盏倾倒，灯油洒了一地，“当年孤与你好，本就荒唐。如今楚国势大，申国公主要的是正室之位，若她知道有这孩子存在，别说你，就连这孩子也活不了！”
女子浑身一颤，抱紧了孩子。婴儿被惊醒，发出微弱的啼哭。
“来人！”随侯不再看她，朝门外喝道。
一名披着蓑衣的侍卫推门而入，雨水顺着他的甲胄滴落。
“把这个孩子……”随侯顿了顿，目光在女子绝望的脸上停留片刻，终于还是硬起心肠，“送出宫去。找个好人家，给他一条活路。”
“君侯！”女子挣扎着要起身，却被随侯一把按住。
“你若想让他死，就继续闹。”随侯的声音冰冷，“楚国的人就在驿馆，若被他们知晓，你以为你还能活着？”
女子僵住了，泪水无声滑落。侍卫上前，从她怀中接过孩子。婴儿似乎感觉到了什么，放声大哭。
“等等。”女子突然抓住侍卫的衣袖，从枕下摸出一块玉佩，塞进襁褓，“这是我唯一的陪嫁，给他……至少让他知道，他母亲是谁。”
侍卫看向随侯，随侯背过身去，摆了摆手。
侍卫抱着孩子冲进雨幕。女子瘫软在榻上，眼神空洞。随侯站在窗前，望着外面瓢泼的大雨，手指紧紧攥着窗棂，指节发白。
——
暴雨丝毫没有停歇的意思。侍卫抱着孩子，策马出了宫城。雨水模糊了视线，他只能放缓速度。怀中的婴儿哭声渐弱，怕是受凉了。
侍卫心中不忍。他跟随随侯多年，知道君侯并非无情之人，只是这世道，诸侯联姻，步步惊心，一个来路不明的庶子，确实可能招来杀身之祸。可这孩子终究是无辜的。
他想起城东有一户老夫妻，曾有过孩子但夭折了，或许愿意收养。但此刻暴雨倾盆，赶到城东还要半个时辰，这孩子恐怕撑不住。
正犹豫间，前方出现了一队马车，停在城门边的屋檐下避雨。马车装饰朴素，但拉车的马匹高大，绝非寻常商贾。
侍卫勒住马，迟疑片刻。他不能暴露身份，但也不能看着孩子死在路上。他翻身下马，抱着孩子悄悄靠近那队马车，将襁褓轻轻放在马车檐下的干燥处，又解下自己的外袍盖在孩子身上。
他看了看孩子，低声说：“能否活命，看你造化。”随即翻身上马，消失在雨夜中。
——
马车内，一个中年男子正闭目养神。他身材魁梧，虽着布衣，却难掩一股凛然之气。此人名叫斗伯，表面是来往楚随之间的商人，实则曾是楚国贵族，因宫廷争斗被迫流亡，如今暗中为楚国大夫斗伯比刺探情报。
婴儿的啼哭声穿透雨声传来。斗伯睁开眼，侧耳倾听。
“主人，有个弃婴。”车夫的声音在帘外响起。
斗伯掀开车帘，雨水扑面而来。他借着马车悬挂的铜灯，看见檐下那团小小的襁褓。
他跳下车，抱起孩子。婴儿冻得嘴唇发紫，哭声微弱。斗伯皱眉，迅速将孩子抱回马车内，用皮裘裹住。
“谁这么狠心？”车夫在外面嘀咕。
斗伯没有答话，他解开襁褓，想看看是否有线索。一块玉佩滑落出来，他捡起一看，瞳孔骤缩——玉佩上刻着一个“随”字，纹饰是诸侯级别才能使用的蟠螭纹。
王室之物。
斗伯看向婴儿，孩子的眉眼……他忽然想起多年前在楚国宫廷见过的随国使者，那神态竟有几分相似。
一个念头如闪电般划过脑海：这是随侯的私生子！
斗伯的手微微颤抖。他深知这意味着什么。楚国一直图谋汉水以东，随国是最大的障碍。若这个孩子落入楚国手中……
“主人？”车夫的声音打断了思绪。
斗伯深吸一口气，将玉佩小心收好。他看着怀中渐渐暖过来的婴儿，眼神变得复杂。多年前，他自己的孩子也是在这样的雨夜，因政治斗争而夭折。命运竟让他捡到一个诸侯之子。
“这孩子，我养了。”斗伯低声道，“给他取个名字……”他望向车窗外，暴雨渐歇，乌云散开处，露出一轮惨白的月亮，“就叫子归。终有一日，他会回去的。”
婴儿在温暖的皮裘中沉沉睡去。斗伯凝视着他的小脸，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。
——
随侯宫内，女子趴在窗前，望着雨后的夜空。她知道，孩子或许已经死了，或许还活着，但她再也见不到了。她手中攥着一块几乎相同的玉佩——那是随侯当年赠她的信物。
门被推开，随侯走了进来。他浑身湿透，不知在外面站了多久。
“他……”女子开口。
“会活着。”随侯打断她，声音沙哑，“孤派人跟着侍卫，看见他被商队救走了。楚国商人，至少不会亏待他。”
女子转过身，眼中满是不可置信：“你……你一直派人跟着？”
随侯没有回答，只是从怀中取出一卷帛书，递给女子：“这是孤写给那商人的信，若他识得此玉，便会明白。将来……将来若有机会，孤会接他回来。”
女子展开帛书，上面只有一行字：“此子名归，待时而返。”
她泪如雨下，却不知是为这微薄的希望，还是为这深深的绝望。
——
二十年后。
楚国王宫，一位年轻的谋士站在殿前，向楚王行礼。他身材修长，眉眼锐利，举止间透着一股与年龄不符的沉稳。
“臣子归，愿为大王献伐随之策。”
楚王饶有兴趣地看着他：“寡人听说，你曾在随国生活多年？”
子归微微一笑，眼中闪过一丝旁人难以察觉的寒意：“正是。随国的一草一木，臣都了如指掌。包括随侯……和他所有的秘密。”
殿外，一阵风吹过，卷起几片落叶。远方的随国，还沉浸在和平的假象中，浑然不知一场精心策划的复仇，正缓缓拉开序幕。
而那块刻着“随”字的玉佩，此刻正静静躺在子归怀中，贴着心口的位置，温润如玉，冷硬如刀。