案件概述
大西洋里奇菲尔德公司在蒙大拿州一铜冶炼厂造成大面积砷和铅污染,该区域被列入超级基金国家优先清理名单,环保署(EPA)制定了长期清理计划。以克里斯蒂安为代表的周边土地所有者依据州法律,在州法院提起恢复性损害赔偿诉讼,要求石油公司支付远超EPA计划的彻底修复费用。石油公司辩称,CERCLA已剥夺州法院对此类索赔的管辖权,且土地所有者作为“潜在责任方”未经EPA批准不得擅自修复。案件经蒙大拿州最高法院审理后上诉至联邦最高法院。最高法院于2020年4月20日作出裁决。
进展或结果
联邦最高法院部分维持、部分推翻下级法院判决。裁定CERCLA第113(b)条并未剥夺州法院对普通法恢复性损害赔偿的管辖权,但根据第122(e)(6)条,土地所有者属于“潜在责任方”,不得在未获EPA批准的情况下进行与EPA选定清理行动不一致的修复工程,并据此索赔。
争议焦点
一是CERCLA是否完全剥夺州法院对土地所有者提出的恢复性损害赔偿请求的管辖权;二是土地所有者作为CERCLA定义的“潜在责任方”,在未获得EPA批准的情况下,是否有权实施超出联邦清理计划的修复并主张相应赔偿。
社会影响
该判决厘清了超级基金法下联邦与州权的边界,既维护了EPA在污染场地清理中的统一主导权,防止潜在责任方绕过联邦程序追求私人修复方案,又保留了州法院为受害者提供救济的通道,对美国环境修复诉讼和污染场地治理格局产生了深远影响。
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